Transistor
Un transistor est un composant électrique de base qui modifie le flux de courant électrique. Les transistors sont les blocs de construction de circuits intégrés, tels que les processeurs informatiques, ou CPU. Les processeurs modernes contiennent des millions de transistors individuels de taille microscopique.
La plupart des transistors comportent trois points de connexion, ou terminaux, pouvant être connectés à d'autres transistors ou composants électriques. En modifiant le courant entre les premier et deuxième terminaux, le courant entre les deuxième et troisième terminaux est modifié. Cela permet à un transistor d'agir comme un interrupteur, qui peut activer ou désactiver un signal. Puisque les ordinateurs fonctionnent dans binaire, et l’état "actif" ou "désactivé" d’un transistor peut représenter un 1 ou un 0, les transistors étant adaptés à la réalisation de calculs mathématiques. Une série de transistors peut également être utilisée comme porte logique lors de l'exécution d'opérations logiques.
Les transistors dans les processeurs informatiques activent ou désactivent souvent les signaux. Cependant, les transistors peuvent aussi changer la quantité de courant envoyée. Par exemple, un amplificateur audio peut contenir une série de transistors utilisés pour augmenter le flux de signal. Le signal accru génère une sortie audio amplifiée. En raison de leur faible coût et de leur grande fiabilité, les transistors ont principalement remplacé les tubes à vide pour l’amplification du son.
Alors que les premiers transistors étaient assez gros pour tenir dans la main, les transistors modernes sont si petits qu'ils ne peuvent pas être vus à l'œil nu. En fait, les transistors de processeur, tels que ceux utilisés dans Ivy Bridge d'Intel processeur, sont séparés par une distance de nanomètres 22. Considérer qu'un nanomètre équivaut à un millionième de millimètre, c'est plutôt petit. Cette taille microscopique permet aux fabricants de puces d’adapter des centaines de millions de transistors dans un même processeur.