Chrome et Android sont tous deux basés sur Linux, ils commencent donc avec une certaine architecture commune, mais les deux ont été fortement modifiés au fil du temps.
Android est open source, donc tout le monde peut librement ajouter, soustraire ou modifier le logiciel. Cela a permis à certains développeurs de bifurquer avec des versions significativement modifiées - CyanogenMod et FireOS d'Amazon sont deux exemples bien connus.
Chrome OS est propriétaire comme Windows ou Mac OS, de sorte que Google a un contrôle total.
Dans les premières années d'Android, les fabricants de téléphones ont souvent apporté des modifications mineures (parfois majeures) au code de base d'Android pour ajouter des fonctionnalités qui étaient manquantes ou mal conçues dans Android. Mais à mesure qu'Android a mûri, il est devenu un système d'exploitation beaucoup plus robuste et attrayant, réduisant ou éliminant la nécessité de ces modifications. Mais les fabricants de téléphones continuent à ajouter leurs propres tweaks pour se différencier de leurs concurrents.
Mais cette fragmentation crée un inconvénient majeur pour Google et pour les utilisateurs finaux. Il est beaucoup plus difficile de maintenir l'OS à jour, car chaque fabricant (et parfois chaque opérateur) doit d'abord vérifier que les mises à jour sont compatibles avec les modifications qu'il a apportées, quelles qu'elles soient. Et si elles ne sont pas compatibles, ils doivent mettre à jour leur propre logiciel avant de distribuer la mise à jour de l'OS Android.
La lenteur de ces mises à jour rend l'OS plus vulnérable aux risques de sécurité et il est plus difficile pour les programmeurs de créer des applications qui fonctionnent parfaitement sur chaque appareil.
Apple n'a pas ce problème avec l'iPhone et Google n'a pas ce problème avec Chrome. Il y a donc une incitation pour Google à exercer un plus grand contrôle.
Déjà, les fabricants de téléphones doivent accepter un ensemble de règles de plus en plus strictes sur les changements apportés à Android ou ils perdent la possibilité de préinstaller les Google Apps sur les appareils qu'ils vendent. Mais comme Android est open source, il y a des limites au contrôle que Google peut exercer.
Android a plus de fonctionnalités que Chrome et dispose de bien plus d'applications. Il est donc logique pour Google d'incorporer Android dans Chrome. Et il y a des spéculations depuis plusieurs années sur le fait que Google pourrait progressivement déplacer tous les nouveaux appareils vers Chrome OS afin d'avoir un plus grand contrôle.
Mais il est plus probable que Chrome OS devienne un fork d'Android OS, plutôt que de fusionner les deux.