Cette question semble être une question presque parfaite pour moi de répondre. Il y a plus de 30 ans, j'ai été confronté à cette même décision ; j'ai été admis dans le programme CS de l'Université de l'Illinois, tout en étant également admis au College of Arts and Sciences de Northwestern. (J'ai également été admis à l'Université de Washington à St. Louis, mais ma décision principale était entre les deux écoles de l'Illinois). Si j'ai décidé de fréquenter Northwestern, j'ai par la suite suivi des études supérieures à l'Université de l'Illinois - je connais donc très bien les deux universités.
Alors que je me suis inscrit à Northwestern avec l'intention d'étudier la SC, j'ai changé plusieurs fois de majeure et j'ai fini par obtenir un diplôme qui n'avait rien à voir avec la SC ; mes diplômes (y compris le M.Sc. que j'ai obtenu plus tard à l'UIUC) étaient en comportement organisationnel (psychologie appliquée). Néanmoins, j'ai acquis des connaissances en programmation en cours de route et j'ai travaillé professionnellement comme développeur de logiciels au cours des 18 dernières années. Ainsi, j'ai une assez bonne idée des types de compétences que vous devriez avoir pour réussir dans cette profession.
Comme Amanda et Phillip l'ont écrit dans leurs réponses, il n'y a't une seule bonne réponse quant à l'option de collège qui est meilleure ; cela dépend vraiment de ce que l'individu recherche. En outre, tout "aperçu" que je fournis peut être inexact simplement en raison du fait que tant de choses ont changé au cours des trois dernières décennies. Néanmoins, je voudrais comparer les deux écoles selon un certain nombre de dimensions, afin de vous donner une idée de ce que vous devriez prendre en compte lorsque vous prendrez cette grande décision.
Prestige : Bien qu'il'est vrai que la "marque" Northwestern semble plus prestigieuse que la marque UIUC (car il'est généralement plus difficile d'être admis à NU), je ne laisserais pas le prestige devenir un facteur majeur dans ma prise de décision. Dans des domaines tels que les sciences informatiques, les employeurs s'intéressent bien plus à vos compétences et à vos capacités techniques qu'au lieu d'obtention de votre diplôme (et après 3 à 5 ans d'expérience professionnelle, les recruteurs ne se soucient même pas de savoir où vous avez reçu votre formation universitaire). En effet, comme le montre ma propre expérience, au moins dans le passé, il était relativement facile d'obtenir un poste informatique sans diplôme dans le domaine (ou en fait, sans avoir aucun diplôme du tout - l'un de mes meilleurs managers, un programmeur vraiment doué, est un diplômé du lycée avec une certaine expérience du community college, qui a appris tout seul tout au long de son parcours comment devenir un grand développeur).
Curriculum : Comme les autres réponses l'ont noté, il semble toujours y avoir une différence significative dans la façon dont le programme de cours est structuré dans ces deux universités. Northwestern met fortement l'accent sur le concept d'une "éducation bien arrondie (équilibrée)" ; ainsi, seulement un quart à un tiers de vos cours seront dans votre domaine principal tout au long de vos années là-bas. Votre première année, en particulier, comprendra probablement un éventail très varié de cours dans de nombreux domaines d'études différents (c'est-à-dire les sciences humaines, les sciences sociales, les sciences naturelles, les mathématiques, les langues étrangères, etc.) Bien que l'UIUC exige également que vous preniez des cours facultatifs en dehors de votre principal domaine d'étude, le programme d'études global est plus directement axé sur les sujets liés à votre majeure.
Je crois personnellement que le modèle de Northwestern serait bien meilleur pour la plupart des gens. Ce n'est pas simplement dû au fait qu'il est toujours bon d'élargir vos horizons, ou même à la croyance qu'une éducation universitaire devrait vous "préparer à vivre" par opposition à vous former à une profession. La véritable valeur d'une éducation diversifiée, à mon avis, vient du fait qu'aucun domaine d'étude n'est complètement isolé des autres. En d'autres termes, vous deviendrez un meilleur professionnel de l'informatique dans la mesure où vous comprendrez de nombreuses choses en dehors du domaine de la CS - et cela inclut le comportement humain, l'économie, les autres cultures, et bien d'autres choses encore.
La taille de la classe : L'un des facteurs les plus importants que j'utiliserais pour déterminer où je voulais aller à l'école est la taille de la classe. Les étudiants ne'pensent pas souvent à cela lorsqu'ils décident où aller à l'université, mais je pense que cela vaut vraiment la peine d'être considéré davantage. À l'époque où j'étais à l'université, Northwestern avait une exigence de " séminaire de première année " : au moins deux cours suivis pendant la première année devaient être des séminaires, avec 15 participants ou moins, dans une classe dirigée par un professeur (par opposition à un étudiant diplômé). Bien que je ne pense pas que l'un ou l'autre de ces séminaires ait "transformé ma vie", je peux dire que je me souviens très bien, encore aujourd'hui, des discussions qui ont eu lieu dans l'un de ces séminaires. En effet, mes souvenirs les plus positifs de l'université proviennent de cours où la taille de la classe était assez réduite et où j'étais en mesure d'interagir directement avec mon professeur et les autres étudiants de la classe.
Je me souviens également du phénomène inverse - ce que j'aime appeler les "cours d'abandon". Toutes les universités américaines semblent avoir de grands cours d'introduction, surtout dans leurs domaines les plus populaires. Ces cours d'introduction comptent quelque part entre 50 et 300 étudiants par classe, et se déroulent généralement dans un très grand auditorium. Le plus souvent, ces cours sont notés selon une courbe en cloche, ce qui signifie que (quelle que soit la qualité de la classe) certains étudiants échoueront inévitablement ou recevront de mauvaises notes. Le but de cette structure de classe, à mon avis, est d'éliminer les étudiants les moins motivés d'un cours qui est très demandé. Je n'oublierai jamais qu'un professeur m'a dit, dans un cours de deuxième cycle à l'UIUC, qu'"il y a trop d'étudiants inscrits dans cette classe - cette classe devrait être réduite de moitié - et franchement, j'ai l'intention de rendre le travail du cours aussi difficile que possible jusqu'à ce qu'au moins la moitié de cette classe décide d'abandonner". Alors que toutes les universités ont de grandes classes (et des professeurs arrogants) comme celles-ci, j'ai toujours eu l'impression que l'UIUC (comme la plupart des universités publiques) avait plus une attitude de "couler ou nager" en termes de politique de notation et de grandes classes.
La vie sociale : Les deux écoles sont connues pour avoir une forte "communauté grecque" (fraternités et sororités) ; cependant, l'atmosphère de l'UIUC semble plus "fêtarde" que celle du NU. Cependant, la véritable différence entre les campus semble être la façon dont les non-grecs (étudiants "indépendants") vivent. À l'époque où j'y étais, Northwestern était profondément engagée dans la création de "collèges résidentiels" et autres communautés de vie à thème. Dans ces résidences, chaque résident s'engageait à participer à des activités planifiées liées au "thème" de la résidence. En d'autres termes, on s'attendait à ce que presque tout le monde ait une vie sociale structurée et s'"implique" dans des activités en dehors de la salle de classe.
Bien que l'UIUC offre également beaucoup d'événements, de clubs, d'activités et autres, elle offre aussi quelque chose d'autre - la possibilité d'être un étudiant vraiment "indépendant", qui peut vivre sur ou hors du campus, et dont l'objectif est strictement de se concentrer sur ses cours pendant son séjour. En d'autres termes, les universités publiques américaines comme l'UIUC sont plus "libertaires" que les universités d'élite comme Northwestern et les universités de la Ivy League - elles n'essaient pas de vous faire participer à toutes sortes d'activités qui ne sont pas directement liées à votre programme d'études. Que ce soit une bonne chose ou non dépend de ce que vous recherchez pendant votre expérience universitaire.
Ressources non académiques : C'est un grand sujet couvrant beaucoup de considérations différentes sur les deux collèges (à la fois sur le campus et hors campus). Quelles sont les options de logement ? Si vous décidez de vivre hors du campus, y a-t-il beaucoup de magasins et d'autres services disponibles ? Si vous avez besoin d'un emploi à temps partiel pour couvrir vos frais, y a-t-il des possibilités de travail ? En général, je dirais que l'UIUC dispose d'excellentes ressources "sur le campus" (l'université elle-même est immense !), mais que le monde "hors campus" est celui d'une petite ville universitaire du Midwest. Northwestern a un environnement "sur le campus" un peu plus petit, mais est basée dans la banlieue de Chicago - "hors campus" est l'une des plus grandes villes des États-Unis ! Au cours de ma vie, j'ai certainement apprécié les deux types d'expériences universitaires - pourtant, peut-être que l'UIUC était, à certains égards, un peu plus agréable que Northwestern, puisque vous'vivez dans une communauté entière centrée sur une population jeune, en âge d'aller à l'université.
Résumé : Si cela ne tenait qu'à moi (et si nous pouvions revenir en arrière et répéter des parties de nos vies), et si les considérations financières n'étaient pas'un facteur majeur, je choisirais Northwestern plutôt que UIUC pour une éducation de premier cycle (bien que faire des études supérieures à UIUC serait toujours une excellente idée). En fait, je ne suis pas sûr, si c'était à refaire, que j'irais dans l'une ou l'autre de ces écoles ; à la place, je pourrais opter pour l'un des petits collèges d'arts libéraux (mais sélectifs) du Midwest, comme le Carleton College ou le Grinnell College. L'accent qu'ils mettent sur les classes de petite taille et l'interaction étroite entre le corps professoral et les étudiants crée une excellente atmosphère d'apprentissage pour obtenir le type d'éducation que la plupart d'entre nous souhaiteraient avoir.