Face à cette question à l'université, nous citions généralement Krauss, un linguiste qui a probablement le plus de citations dans ce domaine universitaire. Son discours de 1991 devant la Linguistic Society of America est parfois qualifié d'" appel aux armes linguistique " concernant la préservation des langues en danger.
Son estimation était de 6 000 langues.
C'est un nombre que vous entendrez le plus souvent répété dans tous les médias populaires dès qu'il y a une histoire de langue digne d'un clic qui émouvrait les masses.
Ce nombre est aussi, comme tout dans le milieu universitaire, contesté. Ces disputes sont très drôles si vous aimez les échanges passifs agressifs de personnes adultes se disputant comme des enfants.
Pourquoi les linguistes le contestent-ils ?
- La définition de ce qui compte comme une langue n'est pas claire. C'est pourquoi, par exemple, Ethnologue recense plus de 7 000 langues dans son catalogue.
- Etablir quelles langues sont encore "vivantes" est problématique. Il existe des échelles qui nous aident à évaluer la vitalité d'une langue, par exemple EGDIS. L'atlas des langues en danger de l'UNESCO est mis à jour chaque année pour refléter l'état actuel de la situation. Cependant, ces estimations sont basées sur le travail de chercheurs dans le domaine universitaire qui est fortement sous-financé.
- Les langues " disparaissent " au rythme d'une toutes les deux semaines. Donc, alors que nous pourrions en découvrir de nouvelles, ou décider de distinctions fines entre langues et dialectes (cf #1), avec un manque d'efforts de revitalisation*, d'autres langues meurent.
- Collecter des statistiques fiables pour aider les estimations est difficile. Il existe de multiples façons de collecter des données linguistiques en fonction, par exemple, de l'objectif et des buts de l'organisme qui a financé la collecte. Il est donc presque impossible de comparer de manière fiable les résultats entre eux, ce qui a un impact sur les chiffres finaux (source).
Vous pouvez aider ces efforts en vous portant volontaire dans wikitongues ou Language Landscape (d'où provient la capture d'écran).
*bien sûr, ce n'est qu'une des nombreuses causes de disparition des langues.
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