Généralement, lorsque vous supprimez un fichier, vous ne faites que supprimer toutes les références pointant vers les données sur le support de stockage (disque dur, stockage flash, etc.) et marquer cet espace comme libre pour une utilisation future. Cependant, jusqu'à ce qu'elles soient effectivement écrasées à l'avenir, les données sur le support physique sont toujours là ; ainsi, alors que les données semblent avoir disparu, des utilitaires spéciaux peuvent rechercher et identifier ces données orphelines, et en recréant une référence à celles-ci, ils peuvent les " récupérer " ou les " restaurer ".
La prémisse de base pour supprimer en toute sécurité des données (fichiers, dossiers ou même disques complets), afin qu'elles ne puissent pas être récupérées, consiste à écraser l'emplacement que les données occupaient sur le support de stockage avec des données aléatoires. Cela garantit que tout outil cherchant à restaurer des données supprimées ne trouvera que des déchets et non des fichiers réellement récupérables. De nombreux utilitaires de "suppression sécurisée" sont disponibles pour tous les systèmes d'exploitation et c'est ce qu'ils font.
Historiquement, en raison de la nature mécanique des disques durs magnétiques, il était considéré comme plus sûr d'écraser les données supprimées avec des données poubelles plusieurs fois, ce qui est connu sous le nom d'effacement "multi pass".
Une mise en garde importante à tout cela est que les nouveaux disques à semi-conducteurs (SSD) - et même certains disques mécaniques plus récents - fonctionnent de manière très différente des disques durs magnétiques traditionnels. L'essentiel est que les SSD tentent de répartir automatiquement les données sur le disque. Par conséquent, même si vous demandez au disque d'écraser un fichier, il peut en fait écrire les nouvelles données à un autre endroit du disque et marquer l'ancien espace comme libre. L'espace libre peut être écrasé à un moment donné dans le futur, mais il n'y a pas de bon moyen de contrôler quand cela se produira.
Si votre support de stockage contient vraiment, vraiment des données qui ne doivent absolument pas être récupérables à 100%, votre seule option infaillible serait de détruire physiquement le disque.