De nos jours, les écrans d'ordinateur sont presque toujours des écrans LCD avec un rétroéclairage LED (parfois appelé à tort "écran LED", ce qu'il n'est pas). Les principaux composants d'un écran LCD sont :
- Deux feuilles de verre très fines. Sur l'une d'elles, une fine pellicule de silicium a été déposée et utilisée pour fabriquer un très grand nombre de minuscules transistors, dont chacun contrôle un sous-pixel (rouge, vert ou bleu) de l'écran. Il y aura aussi typiquement un certain nombre de petits circuits intégrés montés près des bords de cette feuille, qui sont les pilotes des lignes et des colonnes de l'affichage.
- L'autre feuille de verre porte des électrodes faites d'un film très fin et transparent d'oxyde d'indium-étain (ITO) et un réseau de filtres de couleur (rouge, vert et bleu), trois pour chaque pixel, et séparés par un matériau d'entourage noir. Ceux-ci sont généralement réalisés à l'aide d'un procédé photographique et sont fabriqués à partir d'une résine spéciale appelée photorésist.
- Sur les deux feuilles de verre, un film polarisant est ajouté ; les directions de polarisation de ces deux films sont généralement à angle droit l'une par rapport à l'autre, de sorte que si rien d'autre ne se produit, peu ou pas de lumière passerait à travers les deux. (Le matériau de cristal liquide, sous le contrôle des transistors sur le verre, peut changer la polarisation de la lumière et ainsi allumer et éteindre chaque sous-pixel.)
- Entre les deux feuilles se trouve une couche très fine, peut-être 5-10 microns d'épaisseur, d'un liquide, qui est le cristal liquide lui-même. Il s'agit d'un matériau organique avec une structure moléculaire spécifique qui permet au LCD de fonctionner comme décrit ci-dessus.
- "Derrière" les feuilles de verre, vu de l'avant de l'écran, se trouve une série de feuilles et de films en plastique qui forment le rétroéclairage. Ceux-ci sont utilisés pour que le rétroéclairage semble uniforme et pour diriger la lumière vers l'avant de l'écran. La lumière elle-même est générée par une bande de LED montée sur le bord de cet ensemble.
- L'ensemble de l'empilement tel que décrit ci-dessus sera contenu dans un cadre en tôle, qui assure la résistance mécanique de l'ensemble et portera également le matériel de montage et les connecteurs. Une petite carte de circuit imprimé sera également incluse qui porte l'électronique de contrôle du panneau.