High Efficiency Video Coding (HEVC), également connu sous le nom de H.265, est une norme de compression vidéo, l'un des nombreux successeurs potentiels du très répandu AVC (H.264 ou MPEG-4 Part 10).
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La vidéo est l'Internet. Le géant des réseaux Cisco estime qu'elle a consommé environ 70 % de tout le trafic en ligne en 2014, et que cette part atteindra entre 80 et 90 % en 2018. Le volume sans cesse croissant de contenu vidéo est dû à une tempête parfaite d'augmentation rapide de la demande et de la qualité. Des acteurs établis comme Netflix passent à la 4K et des réseaux qui n'avaient traditionnellement pas leur place dans la vidéo, comme Facebook, l'adoptent.
Il n'y a pas moyen d'inverser cette tendance ; la vidéo va devenir plus populaire, et elle consommera plus de bande passante. Mais les logiciels de compression vidéo avancés, appelés codecs, peuvent aider à réduire la quantité de bande passante que la vidéo accapare. Cette année, la norme H.265 (ou HEVC) suscite un vif intérêt en raison de ses gains considérables en termes d'efficacité de compression. Elle pourrait être sur le point de dépasser son prédécesseur, la norme H.264, qui est à la base de la plupart des vidéos en ligne. Vous ne pourrez toutefois pas en profiter pleinement si votre PC n'est pas préparé, alors voici comment vous mettre à bord.
Qu'est-ce que le H.265, et en quoi est-il différent du HEVC ?
Le H.265, ou High Efficiency Video Coding, est une nouvelle norme de codage vidéo qui spécifie comment décoder la vidéo. Il s'agit essentiellement de l'équivalent vidéo d'un fichier .JPEG. Le codec aide votre ordinateur à comprendre comment un flux de données peut s'afficher sous la forme d'un fichier vidéo plutôt que des paraisons de couleurs distribuées de manière aléatoire.
Il est intéressant de noter qu'une norme de codage vidéo ne définit pas comment la vidéo est encodée dans un fichier. Tom Vaughan, le vice-président de la gestion des produits et du marketing chez MultiCoreWare, développeur de l'encodeur open-source x265, a clarifié ce point. "Lorsque vous définissez un codec, la seule chose réellement définie par la spécification est la syntaxe du flux vidéo compressé, et la méthode pour le décoder. L'encodage vidéo n'est pas défini par la norme." C'est pourquoi il existe de nombreux codeurs vidéo différents, et certains sont plus efficaces que d'autres.
Alors, quelle est la différence entre H.265 et HEVC ? Il n'y en a pas. Chacun est un nom différent pour le même codec. La norme a été définie par le Moving Picture Experts Group (MPEG) et le Video Coding Experts Group (VCEG), et chacun l'appelle par un nom différent, mais la norme est la même.
Et qu'en est-il de x265 ? C'est le projet d'encodage open-source, pas la norme. C'est la façon la plus populaire de coder la vidéo en HEVC, mais ce n'est pas le seul choix.
Pourquoi le nouveau codec est-il nécessaire ?
H.264 est un codec incroyablement populaire qui constitue la base de la plupart des vidéos en ligne présentées aujourd'hui. Il a été finalisé en 2003 et a vraiment commencé à prendre de l'ampleur quelques années plus tard. Cela conduit à une question inévitable : S'il fonctionne depuis si longtemps et qu'il est compatible avec pratiquement tous les appareils que les consommateurs possèdent aujourd'hui, pourquoi le remplacer ?
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L'efficacité est la réponse. Moins un codec peut utiliser de données pour afficher une image sans en dégrader la qualité, plus il est efficace. Si le codec A et le codec B affichent tous deux la même qualité d'image, mais que la taille du fichier de A est inférieure de vingt pour cent, alors A est plus efficace.
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Une plus grande efficacité signifie que la vidéo peut être affichée avec la même qualité tout en consommant moins de bande passante, ou que la bande passante peut être maintenue pour obtenir une plus grande qualité. "Aux débits binaires contraints que l'on peut voir sur un PC typique, explique Tom Vaughan, nous pouvons être jusqu'à deux fois plus efficaces que le h.264."
Ce qui est exigeant ?
Une plus grande efficacité a généralement un coût : la complexité. Le H.265 est beaucoup plus difficile à coder en raison de sa complexité, et peut nécessiter jusqu'à 10 fois plus de puissance de calcul pour coder à la même vitesse que le H.264.
C'est surtout un problème pour les entreprises qui produisent du contenu plutôt qu'un problème pour les consommateurs, du moins pour l'instant. Cependant, à mesure que le H.265 gagne en popularité, les utilisateurs domestiques commenceront à utiliser le nouveau codec pour réduire la taille des fichiers et diminuer les temps de téléchargement. Les utilisateurs qui se sont habitués à ce que leur ordinateur de bureau dual-core de trois ans encode les vidéos en temps réel, ou plus rapidement, peuvent être surpris par la longueur des temps de traitement des encodeurs compatibles avec le H.265.
Le décodage est moins problématique, mais la charge double grossièrement par rapport au H.264. Ajoutez à cela le saut vers le 4K, qui est fréquemment encodé en H.265, et le bond de la puissance de calcul requise n'a rien de drôle. Cependant, la plupart des systèmes qui risquent de s'étouffer en décodant un flux ou un fichier HEVC 4K ne peuvent pas produire du 4K. Le chevauchement entre les systèmes qui peuvent produire de l'Ultra HD et ceux qui sont trop lents pour décoder HEVC est mince.
Qu'est-ce qui peut le décoder ?
Tout ordinateur peut décoder H.265 à l'aide d'un logiciel (en théorie, du moins). Tout ce qu'il faut, c'est un logiciel capable de gérer le H.265 et un fichier ou un flux qui y est encodé. Le lecteur freeware VideoLAN est actuellement votre meilleure chance, mais la prise en charge sera native pour les PC avec la sortie de Windows 10.
Le décodage logiciel n'est cependant pas la meilleure option, car il n'est pas terriblement efficace. Construire un décodeur matériel dans une puce permet un fonctionnement plus efficace, ce qui signifie de meilleures performances sur des puces avec un grognement modeste et une meilleure efficacité. En revanche, cette approche occupe un espace précieux sur le processeur ou le GPU. HEVC n'est pas encore populaire, et développer un décodeur matériel signifie concevoir un nouveau silicium - un processus long.
Il n'y a qu'une seule exception pour le moment, et c'est la GTX 960, qui est la première et la seule carte vidéo à avoir un support de décodage matériel complet pour H.265. On peut soutenir qu'elle est suffisamment puissante pour ne pas en avoir besoin, mais la fonctionnalité booste l'efficacité et peut aider le GPU à décoder la vidéo sans refroidissement actif.
Comment puis-je encoder ma propre vidéo HEVC ?
L'encodage avec HEVC est, comme expliqué, beaucoup plus exigeant que les autres codecs vidéo. Vous constaterez probablement que vos vidéos prennent plusieurs fois plus de temps qu'auparavant, et l'encodage en temps réel est pratiquement inconnu sur les PC domestiques. Cela dit, le passage d'une ancienne norme au H.265/HEVC peut réduire considérablement la taille des fichiers de votre vidéothèque. Cela peut également faciliter le streaming entre les appareils.
Il existe plusieurs convertisseurs disponibles gratuitement, notamment Handbrake, Internet Friendly Media Encoder, MediaCoder et DivX Converter. Pour 40 $, Media Espresso de CyberLink est le plus facile à utiliser, il peut donc plaire aux utilisateurs qui préfèrent une solution simplifiée. Tous ces logiciels peuvent prendre divers formats d'entrée et les transcoder en HEVC.
Qu'est-ce que l'avenir réserve au H.265/HEVC sur PC ?
2015 sera une grande année pour HEVC sur votre ordinateur personnel. La prise en charge du décodage matériel deviendra plus répandue, et il est probable qu'Intel ajoute une certaine prise en charge matérielle en tant que fonctionnalité dans le processeur Core de sixième génération. Cela résoudra entièrement les problèmes de performance potentiels auxquels sont confrontées les vidéos HEVC de haute qualité, en UltraHD.
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L'inclusion du support par Microsoft dans Windows 10 placera une autre pièce du puzzle. Elle permettra aux utilisateurs de lire les fichiers H.265 sans application tierce, ce qui est nécessaire pour que le codec voie son adoption généralisée sur les ordinateurs. Certains anciens systèmes pourraient avoir des difficultés à rendre le format, mais la plupart des systèmes modernes seront assez rapides pour supporter la charge.
Une fois que le support du matériel et du système d'exploitation sera en place, il ne restera plus qu'un seul obstacle : les propriétaires de contenu. Les studios gardent jalousement le contenu 4K en raison de son incroyable qualité et de son potentiel de profit, et porter ce contenu sur le PC pourrait faciliter son arnaque. Cela finira par arriver, mais quand ?