Vous n'avez pas nécessairement besoin d'en acheter un, mais vous devez en avoir un, et certains d'entre eux coûtent de l'argent. Les trois grands choix avec lesquels la plupart des gens optent sont Windows, Linux et macOS.
Windows est, de loin, l'option la plus courante, et la plus simple à mettre en place. Malheureusement, cependant, c'est aussi celui des trois qui coûtera de l'argent si vous n'avez pas déjà une clé de produit valide pour l'activation. Il existe quelques solutions de contournement (si vous avez un ordinateur équipé de Windows 7 ou 8, vous pouvez passer gratuitement à la version 10. En utilisant cela, vous pourriez potentiellement prendre le disque dur d'une ancienne machine et l'utiliser dans la nouvelle, bien que vous deviez désinstaller et réinstaller tous les pilotes de périphériques), mais à moins que vous n'ayez un ordinateur déjà équipé de Windows, vous allez finir par payer pour une clé de produit.
Linux est une option qui est entièrement gratuite et open source. Pour cette raison, de nombreuses variantes de Linux ont été créées (appelées distributions, ou "distros"), chacune ayant ses propres caractéristiques et interfaces uniques. Si vous n'êtes pas familier avec Linux et que vous n'êtes pas particulièrement doué pour résoudre les problèmes logiciels sur un ordinateur, Linux n'est probablement pas le meilleur choix pour vous, tout simplement parce que la plupart des distros Linux ne sont pas destinées à l'utilisateur moyen, mais plutôt aux développeurs, aux informaticiens, etc.
macOS est le système d'exploitation développé par Apple pour les ordinateurs Mac. Il est censé être exclusif au Mac, mais avec un peu de recherche et de dépannage, vous pouvez souvent le faire fonctionner sur du matériel PC standard, bien que votre kilométrage puisse varier en fonction de ce à quoi ressemble exactement votre configuration matérielle ; certaines fonctionnalités peuvent ne pas fonctionner sur certaines cartes mères, et les processeurs AMD sont (généralement) beaucoup plus difficiles à faire fonctionner correctement avec macOS, simplement parce que macOS n'a pas été conçu pour prendre en charge les puces AMD. Les anciennes versions de macOS sont payantes (bien qu'à 20 $ chacune, elles soient bien moins chères que n'importe quelle version de Windows), mais depuis OS X Mavericks en 2014, macOS peut être téléchargé gratuitement depuis le Mac App Store. Il s'agit de la seule source officielle, ce qui signifie que vous aurez besoin d'un accès au moins temporaire à un Mac pour configurer un Hackintosh (le nom donné par la communauté à un PC exécutant macOS).