Pour répondre à cette question, laissez-moi vous emmener dans un petit voyage à travers l'histoire des caractères. Si vous n'êtes pas intéressé par une leçon d'histoire, laissez-moi simplement vous donner la réponse rapide à votre question :
À l'écrit, nous utilisons le " a " dit à un seul étage, tout simplement parce qu'il est plus rapide à écrire. La conception de ce que l'on appelle le 'a' à double étage, que l'on voit surtout dans les imprimés, est une question de convention. Les deux formes sont des branches d'une évolution typographique intéressante.
Historiquement, il y a eu différentes formes de la lettre 'a'. Et il y a eu divers systèmes d'écriture qui ont employé ces différentes formes, chacun apportant une esthétique et des développements différents.
Le design des lettres dépendait en partie du support dans lequel elles étaient utilisées. Par exemple, les Romains utilisaient les chapiteaux carrés - appelés style monumental ou lapidaire - pour inscrire la pierre. Mais ils employaient un style cursif pour l'écriture quotidienne ou utilitaire, qui était plus rapide à écrire mais moins formel. Voir l'exemple ci-dessous.
Ecriture cursive du règne de Claude (41-54 ap. J.-C.)
Et puis il y avait des formes intermédiaires entre le monumental et le cursif, comme l'uncial (illustré dans la première image), et le semi-uncial plus tardif.
Dans l'image ci-dessous, vous pouvez voir l'évolution des capitales carrées (I) à rustique (III) à uncial (IV) à semi-uncial (V) à visgothique (VI), à beneventan (VII) à humaniste (VIII) à ce que je soupçonne être cursiva (IX).
Comme vous pouvez le voir, le soi-disant 'a' à un seul étage que nous voyons dans l'écriture manuscrite aujourd'hui peut également être vu dans l'écriture visgothique et cursiva (une forme simplifiée de textualis), et peut également être trouvé dans l'écriture insulaire (non représentée).
L'image ci-dessous montre l'évolution et quelles écritures ont évolué vers ou ont inspiré d'autres écritures.
Important de savoir pourquoi nous utilisons encore deux variantes de 'a' aujourd'hui est la standardisation des caractères avec l'introduction de l'impression typographique.
Johannes Gutenberg a imprimé sa célèbre Bible de Gutenberg dans les années 1450 et a été le premier à imprimer un livre important en utilisant des caractères métalliques mobiles produits en masse en Europe. Il utilisait une police de caractères textualis. Dans les années 1470, à Venise, Nicolas Jenson a commencé à imprimer avec ses caractères romains. Le dessin de Jenson et les caractères romains similaires taillés par Francesco Griffo (vers 1499) et Erhard Ratdolt (vers 1486) sont les caractères romains archétypaux qui ont défini le modèle pour la majorité des caractères occidentaux par la suite.
En outre, la minuscule humaniste et les mains cursifs gothiques restantes en Italie ont été remplacées par la cursiva humanistica, et cette écriture est devenue la base des caractères italiques. Les caractères italiques étaient initialement des caractères distincts des caractères romains, et étaient utilisés dans l'imprimerie vers 1500 pour mettre en page des livres entiers. Mais au milieu du XVIe siècle, la popularité des caractères italiques a décliné jusqu'à ce qu'ils remplissent une fonction secondaire d'utilisation pour les citations en ligne, les guillemets, le texte préliminaire, l'accentuation et les abréviations. C'est à ce moment-là que l'italique est devenu un style de police de caractères romains, plutôt que des caractères distincts.
Et cela nous amène aux conventions que nous utilisons aujourd'hui. Pour l'écriture, l'écriture cursive a tendance à être enseignée à l'école, car c'est une écriture assez rapide qui ne nécessite pas beaucoup de traits, contrairement aux lettres noires où il fallait soulever le stylo du papier plusieurs fois par lettre - ce qui ralentissait le processus d'écriture. Mais dans l'usage général, nous utilisons toujours le 'a' à double étage, tandis que le 'a' à simple étage est utilisé pour l'italique.
Le fait que l'italique soit basé sur la cursive est une question de convention mais aussi de distinction, car les formes de lettres cursives offrent une texture différente de celle des lettres romaines tout en présentant une harmonie délicate. En général, le "a" (et le "g") à double étage est préféré dans l'impression parce qu'ils sont très faciles à distinguer, tandis que le "a" et le "g" à simple étage, plus simples, sont assez semblables au b/d/p/q.
Cette similitude entre les formes de lettres est utilisée dans les caractères géométriques, qui sont minimaux dans la conception et la construction - répétant de nombreux éléments de base dans tout l'alphabet. Bien que l'on puisse atteindre l'esthétique désirable du minimalisme de cette façon, cela réduit considérablement la lisibilité (différenciation perçue entre les lettres), ce qui nuit à l'expérience de lecture.
En conclusion, avec les techniques de production rapide de l'impression et de la frappe à l'écran, l'évolution des caractères a abouti à un système où la lisibilité est tenue en haute estime et où les lettres sont optimisées en conséquence, alors que dans la forme écrite, la vitesse d'écriture est d'une considération majeure dans les scripts que nous utilisons.
Les caractères géométriques sont utilisés dans les alphabets et dans les alphabets.