Il y a eu un certain nombre de voitures qui ont utilisé du plastique transparent pour les vitres : souvent du plastique souple pour les vitres arrière des toits convertibles, et certaines avec des vitres latérales en plastique rigide.
Le problème est que, aussi durs et durables que puissent être certains plastiques, ils ne font vraiment pas le poids face au verre en termes de performances. Ils ramassent les abrasions et les rayures, et se troublent. De nombreux plastiques sont également susceptibles d'être endommagés par les composants ultraviolets de la lumière du soleil, prenant une teinte jaune à mesure qu'ils se dégradent. Ces deux aspects peuvent constituer un énorme danger pour la sécurité lorsque la visibilité à travers les vitres est essentielle au fonctionnement de la voiture.
Les vitres en plastique fonctionneront pour certaines applications pendant un certain temps, c'est certain, mais pour les véhicules de grande consommation, une vitre en plastique ayant une durée de vie de 3 à 5 ans n'est pas vraiment compatible avec le reste de la voiture ayant une durée de vie de plus de 20 ans.
Pour un exemple spécifique de voiture avec des vitres latérales en plastique que je connais, la Austin-Healey Bugeye Sprite du début des années 1960 avait des "rideaux latéraux" en plexiglas ou en "perspex" (dans leur nomenclature). Comme la voiture était conçue comme une décapotable par défaut, les vitres latérales se boulonnaient sur le haut de la porte et s'ouvraient par un glissement horizontal. Les années 60 étaient une époque plus simple, du moins c'est ce qu'on m'a dit.
Image de l'ensemble de rideaux latéraux Bugeye Sprite
Comme il est dit sur ce site, "La plupart des Sprites ont des rideaux avec du plexiglas détaché ou mal fissuré, ce qui devient dangereux la nuit ou sous la pluie, où ces fissures déforment les lumières des voitures venant en sens inverse et limitent sévèrement la visibilité latérale."