Auparavant, les cartes vidéo envoyaient des signaux analogiques à un tube cathodique analogique. Le CRT n'avait pas de pixels à proprement parler, il n'avait donc pas besoin d'un signal d'horloge, il affichait simplement en continu le signal de balayage analogique qui arrivait.
Lorsque les écrans plats sont arrivés, il y a eu un problème. L'écran a des pixels discrets, donc les signaux analogiques devaient être échantillonnés et numérisés. Le problème est qu'il n'y avait pas de signal d'horloge ! Si l'écran échantillonnait le signal à une fréquence proche mais non exacte, il échantillonnait le signal une partie du temps au milieu de chaque niveau de tension reçu, mais finalement, en glissant sur le signal, il échantillonnait dans la transition entre les valeurs, de sorte que vous obteniez des données erronées et des couleurs bizarres ou floues. C'est pourquoi il y avait des ajustements fins pour la fréquence et la phase. La meilleure façon de les ajuster était de taper une longue ligne de |||||||||| caractères. Si la fréquence et la phase n'étaient que légèrement modifiées, vous pouviez voir un motif de moiré où quelques barres étaient correctes, mais où les suivantes devenaient floues, puis s'amélioraient à nouveau. Vous'tiez le contrôle de la fréquence jusqu'à ce que les bonnes parties deviennent de plus en plus longues jusqu'à ce qu'elles couvrent tout l'écran, puis vous'tiez la phase pour que toutes les barres soient nettes, pas floues.
C'est surtout de l'histoire ancienne, car la plupart des cartes vidéo ont maintenant des sorties numériques, désormais avec une horloge, de sorte que le moniteur n'a pas besoin de deviner.