Comme son nom l'indique, la mémoire morte, ou ROM, stocke des informations qui ne peuvent être que lues. La modifier est soit impossible, soit très difficile. La ROM est également un type de stockage non volatile, ce qui signifie que les informations sont conservées même si le composant perd de l'énergie.
Dans un système informatique typique, la ROM est située sur la carte mère, indiquée à droite de l'image.
Elle contient les instructions de base de ce qui doit se passer lorsqu'un ordinateur est mis sous tension. C'est ce qu'on appelle généralement le micrologiciel d'un ordinateur. Le microprogramme représente le code de base pour faire démarrer l'ordinateur. Une fois que l'ordinateur est en marche, l'unité centrale prend le relais. Le microprogramme est également appelé BIOS, ou système d'entrée/sortie de base. Sur la plupart des ordinateurs modernes, la mémoire morte est située sur une puce BIOS, illustrée sur la gauche. La puce BIOS est normalement branchée sur la carte mère.
Vous avez probablement entendu parler du terme CD-ROM, qui signifie mémoire morte sur disque compact. Il s'agit d'un autre type de ROM qu'il est impossible ou difficile de modifier ; cependant, le terme ROM en lui-même est utilisé pour indiquer la mémoire qui stocke le micrologiciel d'un ordinateur.
Amorçage de votre ordinateur
La ROM joue un rôle essentiel dans l'amorçage, ou le démarrage, de votre ordinateur. Alors, que se passe-t-il exactement ?
Lorsque vous appuyez sur le bouton d'alimentation, la puce BIOS se réveille et vérifie les différents composants de votre ordinateur pour s'assurer qu'ils sont tous présents et fonctionnent correctement. C'est pourquoi on l'appelle'firmware par opposition à logiciel ; l'ensemble des instructions sur la mémoire morte interagit directement avec les différents composants matériels.
Le BIOS donne l'ordre à l'unité de traitement informatique (CPU) de commencer à lire le code à différents endroits. Il vérifie les différents périphériques et l'horloge système. Ce processus est également appelé l'autotest de mise sous tension (POST). Pendant ce temps, vous commencerez à entendre des sons provenant de votre ordinateur. Par exemple, le disque dur commence à tourner et diverses lumières peuvent se mettre à clignoter dans le cadre du test ; cependant, votre écran est encore complètement noir à ce stade. Une fois ce test terminé, l'unité centrale prend le relais et commence à lancer le système d'exploitation.