J'ai deux candidats pour la pire marque. Parmi les ordinateurs "sérieux", c'est-à-dire ceux destinés aux personnes qui pensaient être douées en technologie, le pire, sur la base de la fréquence des réparations et de la garantie, était le Gateway des années 1990's (Gateway 2000). À l'époque, j'étais associé dans une entreprise technologique qui vendait des réseaux basés sur des PC et des systèmes bureautiques. Notre ticket était perforé sur toute la ligne ; certifié Microsoft, autorisé HP, partenaire IBM, etc. etc. La plupart de nos ventes étaient destinées à des comptes commerciaux et gouvernementaux ; une petite partie était destinée directement aux consommateurs. Cependant, nous étions parmi les 3 entreprises locales qui pouvaient réellement faire du travail de réparation, donc nous avons vu BEAUCOUP de systèmes que nous ne vendions PAS arriver au bureau de réparation.
Sur 100 systèmes qui arrivaient, environ 40% étaient des machines Gateway hors garantie. Mais nous avons une certaine idée des machines sous garantie qui retournent à Gateway parce que le sympathique gars d'UPS utilisait notre zone de dock arrière pour réorganiser son chargement comme IL le voulait. Très souvent, il discutait avec nous tout en faisant ce travail, en buvant notre café et en mangeant nos beignets. Cela nous convenait parfaitement, le gars nous accordait un traitement prioritaire. C'est alors que nous avons vu le nombre de boîtes "tachetées de vache" dans son camion. (Gateway avait été créé dans une ferme du Midwest, et avait donc adopté beaucoup d'imagerie "vache"). Un jour, j'ai dit au chauffeur : "Bon sang, Bill, on dirait que les gens achètent beaucoup d'ordinateurs Gateway !"
Mais il a répondu : "Don't think so, at least, not any more. Ceux-ci retournent chez Gateway." Ça m'a fait chaud au cœur. Et donc, chaque jour, nous avons fait un petit rituel lorsque Bill a fait marche arrière sur le quai. "Montrez-nous votre Gateway", disions-nous, et Bill a tiré la porte jusqu'au bout pour que nous puissions regarder dans le van. Beaucoup de 'em ! Nous avons utilisé cela à notre avantage lors des appels de vente aux acheteurs commerciaux et gouvernementaux involontaires qui ont été aspirés par la publicité massive de Gateway's.
Le problème avec Gateway - et BEAUCOUP de PC's, à l'époque - était l'utilisation de matériel propriétaire et de micro-code qui était conçu pour arracher un peu plus de performance d'une manière ou d'une autre. Lorsque ce matériel tombait en panne, le remplacer par des pièces "standard de l'industrie" ne fonctionnait pas toujours aussi bien. Ainsi, nous avons gardé quelques Gateways sur le banc pour les utiliser comme machines de test afin de voir ce qui pourrait fonctionner avec eux.
Leur "Golden Warranty" était une arnaque totale, déclarant, comme elle le faisait, "un service sur site le lendemain". C'était un mensonge si flagrant que la FTC a fini par intervenir, au cours de l'été 1998, et a infligé à G/W une amende de près de 300 000 dollars, en notant notamment : "Les consommateurs recevaient un "service sur place" gratuit sur demande, alors qu'en fait, le service sur place n'était pas fourni avant que Gateway ne diagnostique le problème par téléphone et détermine que le consommateur ne pouvait pas effectuer la réparation". Vous pouvez voir toute l'histoire ici : Gateway 2000 va payer 290 000 $ pour régler les accusations de publicité mensongère de la FTC
Ce qui nous amène à Packard Bell, une société de PC créée par un couple de gars qui ont acheté le nom respecté de Packard Bell, et l'ont utilisé pour promouvoir les ventes d'un ordinateur portant le même nom. (L'original Packard Bell vendait de bonnes radios au début et au milieu du 20e siècle). Ces machines ont été commercialisées avec un attrait "amusant et facile" pour les personnes qui ne comprenaient pas vraiment les ordinateurs, très bien. Dans les années 1990, cela incluait un grand nombre de personnes âgées qui se souvenaient de la qualité des vieilles radios Packard Bell. Ils se sont raisonnablement dit qu'une société qui fabriquait d'excellentes radios "à l'époque" fabriquait probablement aussi d'excellents ordinateurs à l'époque actuelle. Autrement, P/B n'a pas seulement utilisé le canal de vente par correspondance si populaire à l'époque, mais a également placé ses machines dans les magasins Walmart et autres lieux similaires, afin de les exposer à des personnes qui n'en avaient aucune idée. Cela a fonctionné, en ce qui concerne le marketing.
Mais les machines ? Elles étaient pires que Gateway. Ceux d'entre vous qui ont été les premiers à adopter les PC's il y a quelques décennies, et qui connaissent raisonnablement bien la technologie, se souviendront de ce que je vais dire ensuite ; ceux d'entre vous qui ne sont pas aussi familiers, suivez-moi.
Presque tout le monde sait que la capacité de stockage des disques durs, la puissance des processeurs et la capacité de la mémoire s'amélioraient, très rapidement, au cours des 90's. Dans les 90's, les magasins de PC locaux (comme le nôtre) commandaient des ordinateurs en spécifiant séparément un boîtier et une alimentation, une carte mère, une carte vidéo, une carte son, un disque dur, un processeur, des puces mémoire et des "contrôleurs". Lorsque les pièces arrivaient, nous assemblions les machines, chargions le système d'exploitation, ajoutions les logiciels souhaités et installions le produit fini sur le site du client. Presque tout était basé sur les normes établies par Intel ou son concurrent AMD. Le "microcode", étant le BIOS ("basic input output system") était le jeu d'instructions de base gravé dans la machine, elle-même, et était pratiquement toujours fourni par Microdata.
Mais avec la réduction de la taille physique des composants du système, il est devenu possible d'éliminer un composant réel (comme une "carte" vidéo) et d'intégrer la même fonctionnalité ou une fonctionnalité similaire dans la carte mère, elle-même. Le coût des ordinateurs a ainsi pu être réduit. Et c'est'là que les méfaits commencent.
Packard Bell était passé maître dans la production de conceptions de cartes mères qui réduisaient progressivement les pièces qui, autrefois, avaient la taille d'une barre de chocolat à celle d'une tête d'allumette. En théorie, ce truc fonctionnait ; mais diagnostiquer la cause des problèmes était difficile, et la réparation était presque impossible ! La P/B n'avait aucun contrôle sur la production - tout était confié à des producteurs étrangers qui devaient faire une offre. Le plus bas soumissionnaire obtenait le travail. Et les conceptions des cartes étaient modifiées si souvent qu'un modèle d'ordinateur donné pouvait abriter l'une des 4 ou 5 cartes mères différentes. C'était comme la boîte de bonbons de Forrest Gump'vous ne savez jamais ce que vous'allez obtenir." En effet.
Il n'a pas fallu longtemps pour que les résultats désolants de ce modèle de production apparaissent en termes de machines qui semblaient juste perdre la tête. La presse spécialisée, sans parler des débuts de l'Internet, regorgeait d'histoires d'horreur, y compris celles apparaissant sur un site Web appelé, "Packard Hell" (que l'on ne trouve plus sur le 'net). Parmi les "innovations" introduites par P/B pour répondre à la marée montante de mécontentement, il y avait la réparation avec des pièces d'occasion récupérées sur des systèmes retournés et l'interdiction d'accéder au BIOS du système. Tout cela a finalement abouti aux 15 recours collectifs contre P/B, et à un jugement sérieux d'un million de dollars rendu par la Cour supérieure de Los Angeles en 1995 : Google News Archive Search
Dans notre magasin, nous avions été engagés par le Walmart local pour gérer les réparations qui avaient produit un flot de systèmes retournés. Mais nous avons dû renoncer : le coût d'une réparation efficace était souvent supérieur au coût d'achat du système. Tout ce que nous pouvions offrir aux gens, c'était les derniers sacrements pour leur machine, et une élimination en échange d'une petite somme, ou bien l'achat d'un de nos systèmes. Nous avons vendu BEAUCOUP de PC's, grâce à Packard Bell.
Comme un aparté intéressant, à tout cela, considérez que le fabricant d'ordinateurs ACER possède actuellement ce qui's reste de Gateway et Packard Bell. Cela me rendrait prudent quant à l'achat de produits Acer, mais bon ! Faites un tour et vous pourriez gagner.
Mais j'en doute.
EDIT : un certain nombre de commentateurs ont mentionné qu'ils avaient eu de bonnes expériences avec des marques que j'ai prises à partie. Même parmi les pires PC, la PLUPART ont probablement fonctionné, ou suffisamment bien. Ma critique de la pire marque fait référence aux problèmes de service et de garantie qui étaient si épouvantables qu'ils ont déclenché une intervention gouvernementale. Les échecs de service étaient probablement dus, en partie, au grand nombre de machines défectueuses, mais c'est un calcul pour lequel les données sont difficiles à trouver.