Le terme "hôte" est utilisé dans plusieurs contextes, dans chacun desquels il a une signification légèrement différente :
1) Dans les spécifications du protocole Internet, le terme "hôte" désigne tout ordinateur qui a un accès bidirectionnel complet aux autres ordinateurs sur Internet. Un hôte possède un "numéro local ou d'hôte" spécifique qui, avec le numéro de réseau, forme son adresse IP unique. Si vous utilisez le protocole point à point pour accéder à votre fournisseur d'accès, vous disposez d'une adresse IP unique pendant toute la durée de votre connexion à l'internet et votre ordinateur est un hôte pendant cette période. Dans ce contexte, un "hôte" est un nœud de réseau.
2) Pour les entreprises ou les particuliers disposant d'un site Web, un hôte est un ordinateur doté d'un serveur Web qui sert les pages d'un ou plusieurs sites Web. Un hôte peut également être la société qui fournit ce service, ce qui est connu sous le nom d'hébergement.
3) Dans les environnements d'ordinateurs centraux d'IBM et peut-être d'autres, un hôte est un ordinateur central (qui est maintenant généralement appelé un "grand serveur"). Dans ce contexte, l'ordinateur central a des stations de travail intelligentes ou "muettes" qui lui sont rattachées et qui l'utilisent comme fournisseur hôte de services. (Cela ne signifie pas que l'hôte n'a que des "serveurs" et que les stations de travail n'ont que des "clients". La relation serveur/client est un modèle de programmation indépendant de cet usage contextuel du terme "hôte")
4) Dans d'autres contextes, le terme désigne généralement un dispositif ou un programme qui fournit des services à un certain dispositif ou programme plus petit ou moins capable.