Une machine à écrire est un appareil entièrement mécanique qui fait pivoter un bras tenant un caractère en relief contre un ruban encré et une feuille de papier pour laisser une version imprimée de ce caractère sur le papier. Dans les machines à écrire les plus primitives, les touches sur lesquelles vous appuyez avec vos doigts sont directement liées mécaniquement aux bras. Dans les machines à écrire électriques, les touches sont des interrupteurs qui activent un solénoïde qui frappe le bras de la touche pour imprimer la lettre. Les machines à écrire électriques nécessitent moins d'efforts pour appuyer sur les touches afin d'imprimer un caractère.
Un ordinateur est un appareil électronique à semi-conducteurs. Le clavier, semblable à celui d'une machine à écrire électrique classique, est composé de commutateurs qui envoient des signaux électroniques à l'ordinateur. Au lieu d'activer un solénoïde pour presser le bras d'un caractère contre le ruban encreur et le papier, il signale à l'ordinateur sur quelle touche vous avez appuyé et l'ordinateur stocke ce caractère dans la mémoire numérique au lieu de l'imprimer sur le papier.
Bien qu'il existe des machines à écrire portables, elles sont incroyablement lourdes et vous obligent à transporter beaucoup de papier avec vous. Tout ce poids remet en question le terme "portable". Avec un ordinateur... je peux utiliser un portable léger pour toute mon écriture et ne pas utiliser de papier du tout. Je ne suis pas limité à ce que je peux transporter. J'utilise même mon smartphone avec un clavier pliable et sans fil pour écrire. (On ne peut pas faire plus léger que ça !) Encore mieux, comme ce que j'écris est stocké à distance, même si mon téléphone était détruit, tout ce que j'ai écrit me sera toujours accessible en rentrant chez moi.
Les machines à écrire ont cette merveilleuse sensation tactile lorsque vous appuyez sur les touches et que les bras frappent le papier. Le "Whap!Whap!Whap !" constant pendant que vous écrivez est assez satisfaisant et noie tous les bruits distrayants. Les machines à écrire électroniques produisent plutôt un son "Thunk!Thunk!Thunk !" pendant que vous écrivez. Lorsque vous entriez dans une ancienne salle de rédaction du siècle dernier, le vacarme de toutes ces machines à écrire rendait la conversation à peu près impossible et cela permettait à tous ces rédacteurs de se concentrer sur leur travail.
Les claviers des ordinateurs sont plus doux et plus silencieux et nécessitent beaucoup moins d'efforts pour taper dessus. Cela signifie que l'écrivain peut écrire de plus en plus vite tout en tapant sans se fatiguer autant que sur un clavier mécanique. Bien sûr, les claviers plus silencieux ne bloquent plus les sons distrayants et ne sont pas aussi satisfaisants que la sensation mécanique des anciennes machines à écrire.