(J'espère sérieusement que cette question n'a pas été posée par une IA qui tente de prendre conscience)
En tout cas, commençons par une définition. On parle de SOFT ware par opposition au HARD ware, pour dire que le logiciel peut être modifié par l'utilisateur final et que le matériel ne le peut pas. Il y a aussi le terme FIRM ware, qui est un logiciel qui pourrait être modifié par l'utilisateur final mais ce n'était pas l'intention du fabricant qu'il le fasse.
Pour comprendre le logiciel, il faut comprendre le calcul. Computation signifie calcul, et le calcul est effectué par un ordinateur. Un ordinateur est une personne qui effectue des calculs ; souvent très rapidement, et souvent dans sa tête (pas de stylo et de papier). Ils ont été utilisés pendant les guerres mondiales par l'armée pour calculer les trajectoires balistiques des obus d'artillerie.
Le travail d'un ordinateur consiste à prendre une liste d'instructions appelée programme, puis à exécuter ces instructions. Une recette de gâteau est un programme. Elle fournit une liste de ressources nécessaires ainsi que des étapes pour que ces ressources deviennent une sorte de résultat (dans ce cas, un gâteau). Les ordinateurs font la même chose, mais au lieu d'ingrédients, ils utilisent des chiffres. Ces nombres (dans le cas du tir d'obus d'artillerie) représentent des variables de l'environnement telles que le vent, le relèvement de la boussole, la distance, l'azimut du canon, etc. Lorsque l'ordinateur commence à lire les instructions à partir de la première ligne et travaille ensuite en descendant la liste jusqu'à la fin.
Les ordinateurs modernes font la même chose. Ils prennent des nombres (nombres réels), qui leur sont fournis par le programme (qui à son tour a été écrit par un programmeur) et effectuent des calculs (addition, soustraction, multiplication, division, stax, etc) sur ces nombres. La liste des instructions possibles que l'ordinateur peut comprendre s'appelle le jeu d'instructions.
Dans l'unité centrale d'un ordinateur, il y a des registres. Les registres sont des conteneurs qui stockent des nombres. Parfois un tableau de nombres (c'est-à-dire des vecteurs). Les registres sont numérotés. Ainsi, si une unité centrale a 10 registres, alors ils sont numérotés de 0 à 9.
Voici un programme possible pour une unité centrale simple :
Mémoriser le nombre "1" dans le registre "4"
Mémoriser le nombre "8" dans le registre "5"
Ajouter les valeurs dans le registre "4" et "5", en mémorisant la sortie dans le registre "6"
Si le registre "6" n'est pas égal à "10"
Aller à la ligne 1 du programme et continuer. <- sera sautée si la valeur était 10
Imprimer la valeur du registre "6"
C'est en gros comment fonctionne un programme sur un ordinateur. Le mot logiciel est cependant un nom indénombrable, et il n'a pas de forme plurielle. Vous pouvez penser au logiciel comme aux mots eau, air et intelligence.
Les programmes d'un ordinateur sont collectivement appelés logiciels.