Alan Turing est considéré par beaucoup comme le père de l'informatique moderne telle que le monde la connaît. Il a formé le concept des algorithmes et des calculs avec l'une de ses inventions, la machine de Turing.
Alan Turing est né le 23 juin 1912 en Angleterre, fils de Julius et Sara Turing. Il a passé son enfance sous la garde d'amis de la famille car ses parents faisaient souvent des allers-retours entre l'Angleterre et l'Inde. Turing est inscrit à l'école St. Michael's à l'âge de six ans et se montre déjà prometteur. À 14 ans, il est entré à l'école de Sherborne, et il était si déterminé à assister à son premier jour d'école malgré la grève générale qui a eu lieu en Grande-Bretagne qu'il a parcouru 60 miles à vélo pour s'y rendre, passant la nuit dans une auberge.
Il avait un talent naturel pour travailler avec les chiffres et la science. Il résolvait des problèmes avancés à 16 ans sans même avoir appris le calcul. Non seulement il était capable de comprendre Einstein, mais il pouvait extrapoler sur la remise en cause par Einstein des lois du mouvement de Newton. Il fréquente le King's College de 1931 à 1934 et obtient un diplôme.
Sa première œuvre majeure est On Computable Numbers, with an Application to the Entscheidungs problem, achevée en 1936. Cet article marque la naissance de ce qu'on appelle aujourd'hui les machines de Turing, des dispositifs de manipulation de symboles qui peuvent être adaptés pour simuler la logique de n'importe quel algorithme, aussi complexe soit-il. La même année, Turing entre à Princeton et obtient un doctorat en 1938. Sa thèse introduit l'idée du calcul relatif. Il retourne ensuite à Cambridge et passe une partie de la Seconde Guerre mondiale à Bletchley Park à essayer de casser les chiffres allemands et contribue à casser le Lorenz SZ 40/42 et la machine Enigma.
De 1939 à 1940, Turing invente la machine électromécanique appelée Bombe, conçue pour casser Enigma plus rapidement. À la fin de la guerre, plus de 200 Bombes étaient en service. Grâce à la Bombe, la marine américaine a pu déchiffrer beaucoup plus rapidement les messages des sous-marins ennemis, ce qui a donné aux États-Unis la victoire dans de nombreuses batailles, notamment la bataille de l'Atlantique.
En 1948, Turing est nommé lecteur au département de mathématiques de l'université Victoria de Manchester et l'année suivante, il devient directeur adjoint du laboratoire d'informatique de l'université de Manchester. En 1950, il écrit Computer Machinery and Intelligence qui aborde le problème de l'intelligence artificielle, c'est-à-dire l'idée qu'un ordinateur pourrait penser et agir comme un humain. Il a soumis l'idée qu'ils devraient commencer par un prototype de l'esprit d'un enfant et ensuite éduquer cet "esprit". Ce test sur la façon de déterminer l'intelligence d'une machine est maintenant connu sous le nom de test de Turing.
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