Alors que la plupart des gens disent que le dossier Bureau n'est pas spécial, ils se trompent.
Le Bureau dans l'environnement Windows est en fait composé de deux dossiers différents, l'un dans l'espace du dossier Public (partagé entre tous les utilisateurs) et l'autre dans l'espace de l'Utilisateur connecté (qui est unique à cet utilisateur). Lorsque vous faites glisser et déposez un élément sur le bureau, il est déplacé ou copié dans le dossier du bureau de l'utilisateur. Les applications peuvent copier ou stocker des éléments dans l'un ou l'autre de ces dossiers. Lorsque vous consultez le bureau, vous voyez un amalgame du contenu de ces deux dossiers.
Bien que cette nature à double dossier du bureau n'affecte pas les performances de votre ordinateur, un autre facteur du fonctionnement du système d'exploitation Windows le fait : Tout ce qui est stocké dans les espaces de dossiers Utilisateur ou Public, par défaut, est indexé par la fonction de recherche Windows intégrée au système d'exploitation. Cette indexation permet de rechercher presque instantanément tous les fichiers et dossiers des zones indexées en fonction d'un certain nombre de critères de recherche. Cependant, cette indexation nécessite que l'ordinateur construise l'index en examinant chaque fichier et le contenu de ces fichiers dans les zones à indexer avant qu'une recherche rapide soit disponible. Plus les fichiers contenus dans les zones à indexer sont nombreux et volumineux, plus il faudra du temps pour construire cet index.
Pendant la phase d'indexation, les performances de votre ordinateur seront ralenties. Heureusement, l'indexation d'un fichier ne doit être effectuée que lorsque le fichier est stocké pour la première fois dans un dossier indexé ou lorsqu'il a été modifié et réenregistré. (Vous pouvez également déclencher une reconstruction manuelle de l'index si celui-ci s'est corrompu au fil du temps). Par défaut, cependant, Windows a tendance à retarder la création de l'index lorsque vous utilisez activement votre ordinateur. Cela dit, lorsque de grandes quantités de données (lire plusieurs gigaoctets de valeur) sont enregistrées dans un emplacement indexé, Windows commencera parfois le processus d'indexation immédiatement.
Donc, vous devez considérer le compromis que l'indexation provoquera si vous stockez vos fichiers dans un emplacement indexé (comme votre bureau) ou dans un emplacement non indexé (comme un autre lecteur). Lorsque les données sont stockées dans un emplacement indexé, elles nécessitent une réduction temporaire et à court terme des performances de votre ordinateur (que vous ne remarquerez peut-être même pas) en échange d'une recherche très rapide de ces données par la suite. D'un autre côté, le stockage des fichiers dans un emplacement non indexé n'entraînera pas cette réduction temporaire et à court terme des performances, mais toutes les recherches que vous pourrez effectuer sur ces données prendront beaucoup de temps. Ce qui est mieux pour vous dépend de vos propres besoins.
Techniquement, il y a une autre différence avec l'espace du dossier de l'utilisateur (qui inclut le bureau de l'utilisateur) qui peut causer un énorme drain dans la performance. Cependant, ce problème est celui qui n'affectera pas la plupart des personnes ayant un ordinateur personnel, mais seulement les ordinateurs dans un environnement en réseau comme une école ou une entreprise. Il s'agit de l'utilisation de ce que l'on appelle les profils d'itinérance.
Lorsqu'un environnement en réseau d'ordinateurs clients et serveurs Windows a été configuré correctement, les profils d'itinérance permettent à un utilisateur de s'asseoir sur n'importe quel ordinateur du réseau et d'entrer ses identifiants de connexion. L'utilisateur peut ainsi se connecter et accéder à toutes ses données et à tous ses fichiers, quel que soit l'ordinateur qu'il utilise à ce moment précis. Une fois vérifié, l'ensemble du contenu de l'espace de dossiers de l'utilisateur est copié depuis un ordinateur serveur vers le poste de travail sur lequel l'utilisateur se connecte, rendant ainsi les données de l'utilisateur disponibles. À l'inverse, lorsque l'utilisateur se déconnecte, toute modification apportée à ces fichiers est recopiée sur le serveur.
Il va sans dire que si l'utilisateur stocke beaucoup de fichiers très volumineux dans son espace de dossier Utilisateur (qui inclut le bureau), cette copie peut prendre pas mal de temps. À ce titre, ceux qui utilisent des profils itinérants dans un environnement en réseau devraient éviter de stocker plusieurs gigaoctets de données dans leur dossier utilisateur.
Les profils itinérants peuvent être utilisés pour des raisons de sécurité.