La réponse à cette question est les deux. Les réseaux locaux (LAN) sont une mise en œuvre d'une pile réseau. Pratiquement toutes les piles réseau d'aujourd'hui sont basées sur TCP/IP (protocole de contrôle de transmission/protocole internet) qui se trouve également être la base d'Internet (et la pile par défaut dans Unix, Linux et Windows - au moins dans les versions modernes).
TCP/IP ne nécessite aucune couche physique spécifique - il fonctionnera joyeusement sur des liaisons série, des modems connectés en série, WiFi, arcnet, ethernet et de nombreuses autres couches physiques. Typiquement - comme son nom l'indique - un réseau local est conçu pour être mis en œuvre à l'intérieur d'un bâtiment (et parfois étendu entre des bâtiments) et, à ce titre, il utilisera des liaisons physiques telles que ethernet ou arcnet, ou de plus en plus des liaisons sans fil (d'où le nom de WLAN - Wireless LAN).
Pour comprendre comment le logiciel et le matériel s'assemblent, il existe un modèle (relativement ancien) connu sous le nom de modèle ISO/OSI à 7 couches. Bien que TCP/IP ne'corresponde pas vraiment à ce modèle (la plupart des descriptions attribuent 5 couches à la pile TCP/IP), il peut être mis en correspondance avec le modèle à 7 couches pour faciliter la compréhension.
Ce lien Modèle OSI - Wikipédia vous amène à la description du modèle à 7 couches de Wikipédia'
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