La meilleure façon dont je peux les décrire est de mon point de vue à l'époque. Je n'avais pas de connaissances générales sur l'industrie.
Début des années 90
Pc
La plupart des micro-ordinateurs que les gens utilisaient étaient des PC DOS. Si je me souviens bien, le processeur Pentium a été introduit au début des années 90, mais les PC 486 étaient encore utilisés.
Une configuration typique de PC
Ce que cela signifie, c'est qu'ils démarraient dans une interface de ligne de commande, peut-être un système de menu basé sur du texte.
MS-DOS
Les applications étaient lancées de plusieurs façons différentes. Elles pouvaient être exécutées directement en tapant leur nom, en passant éventuellement quelques paramètres. Elles pouvaient être exécutées via des fichiers batch (ce que nous appellerions aujourd'hui des scripts). Ils pouvaient également être exécutés via un système de menu codé par quelqu'un. L'utilisateur aurait pu démarrer dans un menu, puis appuyer sur une touche du clavier pour exécuter une application.
Les fichiers étaient manipulés via. des commandes que vous tapiez au clavier. Il y avait aussi des utilitaires de fichiers que vous pouviez acheter séparément et qui rendaient cela plus efficace.
DOS était un système d'exploitation monotâche. Certaines applications et outils avaient des fonctionnalités de couper, copier, coller, mais typiquement elles n'existaient qu'à l'intérieur de ces programmes. Cette capacité ne se transférait pas entre deux programmes.
Bien qu'il y ait eu des contrôleurs de jeu pour les jeux DOS, très souvent les gens jouaient aux jeux DOS en utilisant le clavier.
La plus grande mémoire dont disposaient les PC DOS était probablement de 1 Mo de mémoire. La raison étant que DOS n'a jamais dépassé sa limite de 640 kilobytes de mémoire. Il disposait d'une "mémoire étendue" pour accéder à la mémoire supérieure à 640 Ko, jusqu'à 1 Mo, mais c'était tout. Cette mémoire supplémentaire était généralement utilisée pour charger des pilotes de périphériques et des outils appelés TSR (Terminate-and-Stay-Resident). Les TSR étaient de petites "applets" de productivité, comme on pourrait les appeler, que les gens utilisaient pour les aider dans des tâches spécifiques. On y accédait généralement par des combinaisons de clavier spécifiques.
Microsoft Windows
Microsoft Windows commençait tout juste à devenir populaire au début des années 90, avec Windows 3.0. Les gens achetaient Windows comme un produit séparé. Après l'avoir installé, la façon d'y accéder était de démarrer sous DOS, puis de taper "win" à l'invite de commande. Il était également possible de sortir de Windows et de revenir au DOS. Il était courant pour les gens d'exécuter certaines choses sous DOS, et d'autres sous Windows. Microsoft Word pour Windows était en train de devenir un choix populaire pour le traitement de texte. Si je me souviens bien, Word pour Windows a été intégré à Microsoft Office plus tard.
Windows 3 était capable d'accéder à beaucoup plus de mémoire que DOS, jusqu'à 512 Mo, bien que la plupart des utilisateurs de Windows auraient eu 4, ou 8-16 Mo.
Une fois que vous exécutiez Windows, vous pouviez manipuler des fichiers en utilisant des actions de souris, bien que Windows ait rendu beaucoup de fonctions accessibles par le clavier, également. Si je me souviens bien, il était possible de faire presque tout ce que vous pouviez faire avec une souris par des actions au clavier. Les exceptions seraient de dessiner quelque chose dans une application comme Paint.
Microsoft Windows 3.0
Dans certains cas, vous pouviez exécuter une application DOS à l'intérieur de Windows, puisqu'il avait une application Fenêtre DOS. (analogue à la "fenêtre de commande" dans Windows aujourd'hui). Il pouvait exécuter des applications DOS "bien conduites", mais je doute qu'il puisse exécuter des jeux DOS (cela changerait à l'époque de Windows 95).
Windows 3 disposait du multitâche coopératif, qui permettait à plus d'un programme de fonctionner en même temps, mais il était moins fiable que le multitâche préemptif. Il dépendait de l'adhésion des programmeurs à certaines règles. S'ils enfreignaient ces règles, le multitâche tombait en panne. Si une application se bloquait, elle pouvait également bloquer Windows.
Il était courant de démarrer les PC à partir de disques durs, et d'y stocker des fichiers personnels. Les applications venaient généralement sur des disquettes, bien qu'elles commençaient à sortir sur CD-ROM, également. La façon dont les gens partageaient les fichiers était d'utiliser des disquettes, disponibles en deux tailles : 5-1/4″ et 3-1/2″. Les disquettes étaient également utilisées pour sauvegarder les fichiers personnels.
C'est assez inimaginable aujourd'hui, mais l'installation de la plupart des applications était assez simple. Si elles étaient fournies sur une ou deux disquettes, la structure était simple : Créez un nouveau répertoire sur votre disque dur, faites une copie du contenu de la disquette d'installation dans ce répertoire, et vous aviez à peu près terminé.
La première fois que j'ai vu un installateur, c'était pour de grosses applications Windows.
Apple Macintosh
Les Macintosh d'Apple étaient la seule alternative grand public aux PC, mais ils étaient minoritaires. La plupart des Mac que j'ai vus étaient en couleur à ce stade, même si j'ai encore vu quelques personnes avec des Mac SE monochromes.
Mac SE
Mac LC
Apple avait 10% du marché des ordinateurs de bureau au début des années 90. C'était son point culminant, après qu'IBM se soit lancé dans les PC au début des années 80.
Il était courant de démarrer les Macs à partir de disques durs. Comme pour les PC, il était courant d'installer des applications à partir de disquettes, ou de CD, et de partager des fichiers à l'aide de disquettes.
Je ne me souviens pas que les applications aient des installateurs. Il suffisait généralement de copier les fichiers des disquettes sur son disque dur.
Les modèles de Mac introduits au début des années 90 avaient des lecteurs de disquettes que l'on appelait des SuperDrives, car ils étaient capables de lire/écrire le format de disque GCR propriétaire du Mac qui existait depuis sa création en 1984, mais pouvaient aussi lire/écrire des disques de PC.
Le système d'exploitation Macintosh avait le multitâche coopératif, comme avec Windows, avec les mêmes problèmes potentiels.
Les Mac mettaient vraiment l'accent sur le fait de faire les choses avec des actions de souris, ou des actions de souris en conjonction avec le clavier. Les actions de menu avaient souvent des équivalents clavier, mais la puissance de l'utilisation des touches était limitée par rapport à ce que Windows permettait.
L'utilisation de l'interface utilisateur d'un Mac ressemblait beaucoup à celle d'aujourd'hui. Vous disposiez de la barre de menu supérieure, que vous utilisiez pour accéder à tous les menus d'application et de système (bien que vous disposiez également d'un menu contextuel auquel vous pouviez accéder en maintenant le bouton Commande enfoncé, et en cliquant n'importe où sur le bureau, ou dans une fenêtre d'application). La principale différence réside dans le fait que vous accédez souvent aux fichiers et aux applications par le biais des icônes de lecteur de disque, qui se trouvent sur le bureau. Vous aviez des icônes différentes pour les disques durs, les CD et les disquettes. Si vous insériez une disquette, le système la lisait automatiquement, plaçait une icône sur le bureau et ouvrait automatiquement une fenêtre Finder pour elle, vous montrant son contenu de premier niveau. Vous pouviez créer des dossiers pour stocker des applications et des fichiers personnels. Vous exécutiez les applications soit à travers ces fenêtres, soit, si vous aviez des applications installées sur votre disque dur, à travers les icônes du bureau. Il n'y avait pas de Dock.
Le mode par défaut d'une fenêtre du Finder était une "vue par icône" de vos applications et de vos fichiers, bien que vous puissiez la faire basculer vers une "vue par liste" des mêmes éléments.
Comme vous pouvez le faire aujourd'hui, il était également possible d'exécuter une application par le biais de son type de fichier associé. Ainsi, si vous vouliez ouvrir un document de traitement de texte, vous pouviez double-cliquer sur le document enregistré, et le Mac exécutait l'application correspondante, ouvrant le document.
Vous disposiez des mêmes actions de couper, copier et coller que vous pouviez effectuer à l'intérieur des applications, ou entre elles. Vous aviez également les mêmes actions de copier/déplacer, et de supprimer que vous pouviez effectuer avec les applications et les fichiers. Vous supprimiez les fichiers, et désinstalliez les applications en les envoyant dans la Corbeille (et en la vidant).
Une autre chose qui était différente était que vous éjectiez les disques soit en sélectionnant l'option Ejecter dans un menu système (avec l'icône du disque sélectionnée sur le bureau), soit en prenant l'icône du disque et en la faisant glisser vers la corbeille (pas de vidage nécessaire). La raison en est que l'admission du disque était mécanique, et était gérée par le système d'exploitation Mac. Celui-ci éjectait le disque lorsqu'il était prêt. Le support disque n'était pas directement sous le contrôle de l'utilisateur lorsqu'il était accédé par l'ordinateur.
Virus (sur PC et Mac)
Il y avait des menaces pour la sécurité du système avec les virus nés sur disquette. C'est de cette manière que les virus se déplaçaient. Chaque fois que vous exécutiez une application, il y avait un risque, si elle était infectée, qu'elle implante subrepticement un virus sur votre disquette, puisque les disquettes contenaient aussi des exécutables, où le code du virus pouvait être épissé, ou annexé, et des secteurs d'amorçage, où de petits exécutables pouvaient être placés. Certains virus se propageaient sur les disques durs d'autres systèmes, si vous utilisiez vos disquettes infectées sur ces systèmes. Les logiciels antivirus n'étaient pas encore très répandus et beaucoup de gens avaient des idées fausses sur le danger des virus. Un article de journal étudiant incroyable et digne d'un facepalm que j'ai lu parlait de la crainte du virus Michelangelo sur les PC. Il était censé rester en hibernation sur les disques durs des PC, et les effacer à une date précise. Il ne semble pas que cela se soit produit. La partie la plus croustillante de l'article est celle où il est question de la façon dont certains se demandent s'ils peuvent "attraper le virus en touchant le clavier". L'article assurait au lecteur que c'était "pratiquement impossible"...
Les Mac avaient aussi des virus (sur des disquettes), mais d'après mes souvenirs, ils étaient inoffensifs. Je me souviens qu'un ami a fait tourner un antivirus Mac sur une disquette Mac que j'avais, et en a trouvé un paquet sur celle-ci. Ils n'affectaient pas du tout ma capacité à utiliser mes fichiers, et d'après ce dont je me souviens, ils ne nuisaient pas au fonctionnement des applications. Il me semblait qu'ils prenaient juste un peu de place sur le disque. Je ne savais même pas qu'ils étaient sur ma disquette jusqu'à ce que l'antivirus me les montre.
Autres ordinateurs
J'avais un Atari Mega STe avec 4 Mo de mémoire et un disque dur de 40 Mo. Je l'utilisais comme terminal pour me connecter aux ordinateurs de mon université pour travailler sur mes devoirs de CS, et pour accéder à Internet. Je l'utilisais également pour me connecter à des BBS pour m'amuser. Je l'utilisais pour rédiger mes travaux universitaires, et pour jouer à certains jeux, également.
Atari Mega STe
Malgré le fait qu'il démarrait dans une interface graphique par défaut, en utilisant un système d'exploitation intégré à la ROM (appelé "TOS" ou "The Operating System"), vous pouviez exécuter une interface de ligne de commande dessus, et exécuter ce qu'on appelait des applications VDI qui prenaient tout l'écran, imprimant leur propre texte, et dessinant leurs propres graphiques. C'est ainsi que la plupart des jeux ont été conçus. Il y avait aussi des applications "TTP" pour lesquelles l'interface graphique prenait automatiquement la ligne de commande de l'utilisateur et passait les paramètres à l'application lorsqu'elle était lancée. Celles-ci fonctionnaient également en tant qu'apps VDI.
Plus couramment, vous exécutiez des applications qui utilisaient ce qu'on appelait AES, également appelées "applications GEM", qui utilisaient le gestionnaire de fenêtres par défaut pour exécuter les fenêtres et les menus, et interagir avec la souris.
Il était plus courant pour les utilisateurs d'Atari de simplement utiliser le système avec un lecteur de disquettes. Les utilisateurs "plus sérieux" disposaient d'un disque dur, et peut-être d'un lecteur de CD-ROM, bien que les lecteurs de CD soient coûteux.
Comme pour les Mac, il disposait de fonctions couper, copier, coller dans les applications, et on pouvait manipuler les fichiers sur le bureau GEM à l'aide d'une souris.
Une caractéristique notable était que son lecteur de disquettes était compatible avec les disques PC à simple densité, il était donc assez facile de partager des fichiers avec les utilisateurs de PC, bien qu'à ce moment-là, les utilisateurs de PC soient passés universellement à des lecteurs de disquettes haute densité de 1,44 Mo. Malgré cela, ils étaient toujours compatibles avec les disques à simple densité.
J'ai vu quelques personnes avec des Commodore Amigas autour, mais je n'ai pas vu beaucoup de ce qu'ils faisaient avec. La chose la plus impressionnante que j'ai vue avec l'Amiga était la carte complémentaire Video Toaster de NewTek. Quoi qu'il en soit, les utilisateurs d'Amiga que j'ai vus les utilisaient exclusivement avec des lecteurs de disquettes, même si je savais que des disques durs étaient disponibles pour eux.
Le milieu des années 90
Atari s'est retiré du secteur informatique en 1993, et Commodore a fait faillite en 1994.
Apple était alors un chiot malade en déclin. Sa part de marché dans les ordinateurs de bureau s'était amenuisée. La sortie de Windows 95 par Microsoft a été un coup de pied dans les dents. C'est à ce moment-là que Microsoft a commencé à construire son monopole, car Apple n'était plus un concurrent sur le marché des micro-ordinateurs, et IBM non plus.
Je me souviens que des gens me demandaient s'ils devaient acheter un PC ou un Mac à cette époque, et malgré mon dégoût pour les PC, je leur disais qu'ils devaient en acheter un, car la faible part de marché d'Apple les marginaliserait lorsqu'il s'agirait de trouver du matériel complémentaire, et des logiciels. Je voyais régulièrement des articles de magazines se lamenter sur le déclin d'Apple. Les fans d'Apple réagissaient en soulignant que sa disparition avait été prédite pendant des années, qu'elle ne s'était jamais produite et qu'elle ne se produirait jamais. Ce négationnisme me semblait étrange. Un argument que j'ai entendu à plusieurs reprises était que la petite part de marché d'Apple était comparable à celle des voitures de sport et de luxe haut de gamme, comme Ferrari et Rolls Royce. "Ils ne vont pas faire faillite de sitôt". Ils étaient loin de se douter qu'Apple était à deux doigts de faire faillite. Apple s'est sauvée en rachetant NeXT, et Steve Jobs, en 1997.
Les PC tournaient à des centaines de mégahertz, avaient des dizaines de mégaoctets de mémoire (peut-être jusqu'à 100 Mo), et des centaines de mégaoctets d'espace disque dur.
J'utilisais un PC au travail, sous MS-DOS. Je le détestais, principalement parce que je programmais en C, devant développer un outil qui utilisait un tas de structures de données, ce qui impliquait de gérer beaucoup de pointeurs. Chaque fois que le logiciel sur lequel je travaillais rencontrait un pointeur errant, la machine se bloquait et je devais la redémarrer. C'était comme ça, le DOS. Finalement, j'ai installé OS/2 Warp sur mon PC, et plus tard Windows 95, ce qui a amélioré les choses, puisqu'ils ont implémenté une mémoire protégée. Si je me retrouvais dans le même scénario, je pouvais simplement tuer la fenêtre DOS et redémarrer l'environnement. Le retournement était beaucoup plus rapide.
Windows 95 a mis en œuvre le multitâche préemptif. Ainsi, il est devenu un peu plus stable que Windows 3.
Windows 95
Bien que Windows 95 était terrible pour ce qui est de vous demander de redémarrer l'ordinateur, mais pour des raisons différentes. Chaque fois que vous installiez, ou désinstalliez une application, ou un pilote de périphérique, vous deviez redémarrer. Sa stabilité n'était toujours pas très bonne. On pouvait s'attendre à ce qu'il plante si on le laissait tourner plus d'une journée. Nous éteignions généralement nos ordinateurs avant de rentrer chez nous, car cela ne valait pas la peine de les laisser fonctionner. De toute façon, ils tombaient inévitablement en panne à un moment ou à un autre dans les 24 heures suivantes, et nous devions les redémarrer. Il n'était pas rare non plus qu'ils plantent pendant leur utilisation, même si c'était moins fréquent qu'avec DOS.
Il était également possible de désinstaller des pilotes de périphériques essentiels, sans support standard pour les remplacer automatiquement, comme le pilote d'affichage, ou le pilote de CD, ce qui provoquait soit un plantage du système, soit rendait très difficile la réinstallation du pilote. Plus d'une fois, j'ai dû démarrer sous DOS à partir d'une disquette qui contenait un pilote de CD DOS, pour pouvoir démarrer sur le disque d'installation de Windows 95 (sur CD), afin de pouvoir réinstaller le pilote de CD sur Windows. Nous devions faire de même si le pilote d'affichage était accidentellement supprimé ou corrompu. Cela m'a toujours semblé poilu...
L'un des ordinateurs les plus stables que nous avions au bureau était un système SCO Unix, qui tournait sur un PC haut de gamme. Nous l'utilisions principalement avec un shell de ligne de commande, même s'il était équipé de X/Windows. Nous exécutions les versions de développement de notre logiciel serveur sur ce système.
Nous avions également un PC réseau fonctionnant sous Novell NetWare, que nous utilisions comme serveur LAN pour stocker les fichiers partagés. NetWare était solide comme un roc ! Nous n'avons jamais eu de problème avec lui, et nous pouvions l'exécuter en continu 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. NetWare utilisait une interface de ligne de commande DOS, mais le système d'exploitation était bien meilleur que MS-DOS. Il avait une capacité d'accès à distance, que nous utilisions pour partager des fichiers avec une succursale. Les gens pouvaient s'y connecter avec un modem téléphonique, et transférer des fichiers, avec un mot de passe d'accès.
Nous utilisions la sauvegarde sur cartouche de bande sur tous nos systèmes, et encore une fois, l'une des sauvegardes sur bande les plus fiables que nous avions était sur notre système Unix. Nous avons exécuté une sauvegarde sur bande sous Windows sur nos PC de travail, et pour une raison quelconque, elle ne récupérait pas toujours les fichiers qu'elle était censée récupérer. Je voyais fréquemment dans le journal de sauvegarde qu'elle avait manqué plusieurs fichiers. Il m'arrivait donc d'exécuter la sauvegarde plusieurs fois, juste pour être sûr, jusqu'à ce qu'aucune exception n'apparaisse.
Tour de PC avec lecteur de bande (juste en dessous de la baie du lecteur de CD)
Nous avons fini par passer à l'utilisation de lecteurs Zip pour la sauvegarde sur nos PC de travail. Il utilisait des supports de disque magnétique à très haute densité dans une cartouche. Je l'ai beaucoup mieux apprécié, car il était plus rapide, et plus fiable que la bande.
Lecteur Zip
L'internet
Jusqu'en 1995, je n'accédais à l'internet que par des systèmes Unix que je composais avec mon modem téléphonique à la maison, en utilisant simplement une connexion série standard, et un programme de terminal. Cela signifie que je ne pouvais y accéder que par une interface texte. Avec cela, je pouvais utiliser le courrier électronique, et readnews, qui était l'un des premiers forums de discussion omniprésents sur internet.
Au travail, certains ont commencé à accéder à des comptes internet personnels, à naviguer sur le web, par le biais de modems téléphoniques, en utilisant le PPP (Point-to-Point Protocol), pendant leurs pauses, ou pour faire des recherches techniques. Nous utilisions également ces modems pour le travail, que notre entreprise utilisait pour installer nos systèmes à distance sur les serveurs des clients.
J'ai fini par obtenir mon propre PC Windows, mon propre compte FAI, et j'ai commencé à naviguer sur le web à la maison. J'ai mis la main sur le navigateur Netscape en le téléchargeant au travail, en transférant les fichiers d'installation sur des disquettes et en l'installant sur mon PC personnel.
La fin des années 90
Nous avons enfin obtenu le haut débit au bureau et nous nous sommes connectés à Internet depuis nos PC professionnels par Ethernet. Nous avons également commencé à utiliser le courrier électronique à des fins professionnelles pour la première fois. Avant cela, nous télécopions des documents pour une correspondance professionnelle efficace, bien que cela ne soit bon que pour les documents courts. Les documents plus volumineux devaient encore être envoyés par courrier, en utilisant FedEx, ou le courrier prioritaire.
Les télécopieurs étaient extrêmement populaires dans les années 90. Tout comme chaque entreprise a une présence sur les médias sociaux aujourd'hui, chaque entreprise avait un numéro de fax.
À ce moment-là, une grande partie du bureau était passée à des PC Pentium II, avec des centaines de mégaoctets de mémoire, et environ un gigaoctet de stockage sur disque dur, fonctionnant sous Windows 98.
Microsoft avait résolu certains des problèmes de stabilité de Windows 95, notamment en ce qui concerne la désinstallation des pilotes de périphériques essentiels.
Windows 98