Justin O'Beirne, ancien responsable de la cartographie chez Apple, a écrit un post fascinant et approfondi sur ce même sujet pas plus tard que le mois dernier.
Titulé Google Maps's Moat, il explique pourquoi aucun autre produit, y compris Apple Maps, ne s'en approche même, et pourquoi il faudra peut-être des années pour que la concurrence rattrape son retard... si tant est qu'elle le rattrape. Je vous encourage à lire le billet original (long mais intéressant), mais voici les points clés qui ont retenu mon attention :
#1. Les cartes de Google sont incroyablement détaillées.
À quel point ? Non seulement Google Maps rend les formes réelles des maisons et des bâtiments, mais il capture même les garages, les baies vitrées, les marches extérieures et les antennes satellites sur le toit. En revanche, Apple Maps ne présente des bâtiments que pour quelques grandes villes.
Voici, par exemple, Queens, New York, vu sur Apple Maps :
Et la même zone, avec Google Maps :
Même dans les villes où Apple Maps présente des bâtiments, le niveau de détail n'est tout simplement pas comparable au produit de Google. Voici à quoi ressemble l'hôtel Mark Hopkins à San Francisco :
Voici le rendu de la zone par Apple Maps :
Et voici celui de Google :
Pas de points de repère, voici le rendu et la maison réelle dans une petite ville rurale des États-Unis. La seule image ici est pour Google Maps, puisque c'est juste un espace vide sur Apple Maps:
#2. Oubliez Street View. Google a mis à jour ses cartes à l'aide d'images aériennes et satellitaires.
Souvenez-vous des célèbres véhicules Street View qui parcouraient les villes et les villages pour capturer des images pour Google Maps ? Il y avait plein de petites villes que ces véhicules n'ont jamais pu atteindre, et pourtant Google a toujours des bâtiments figurant sur ces cartes.
Comment est-ce possible ? Il semble que Google ait intensifié son utilisation des captures d'images aériennes et satellitaires, et qu'il utilise des techniques de vision par ordinateur pour extraire des modèles 3D détaillés des bâtiments pour ses cartes.
Maintenant, Apple utilise également des images satellites, mais comme l'écrit O'Beirne dans son billet, la société ne semble pas extraire de bâtiments pour ses cartes.
#3. Le rythme auquel Google met à jour ses cartes est époustouflant.
Gogle a commencé à ajouter des bâtiments en 3D à ses cartes en 2012. Il a commencé avec seulement 1 000 grands points de repère mondiaux. Cinq ans plus tard, il dispose d'une imagerie détaillée pour pratiquement tous les États-Unis (et une grande partie du monde). Cela représente des centaines de millions de bâtiments.
Voici comment Google rendait l'Empire State Building il y a 10 ans, et à quoi il ressemble maintenant après le rendu satellite :
De plus, il semble que la génération 3D des bâtiments et l'ajout aux cartes aient été automatisés à un tel point que les cartes Google sont mises à jour plus rapidement que la concurrence ne commence même à ajouter des bâtiments.
#4. Google génère de manière algorithmique des " zones d'intérêt " codées en couleur - la seule carte à proposer cette fonctionnalité.
Google utilise, depuis un certain temps, des ombres dans ses cartes de haut niveau pour indiquer les densités des villes. À un moment donné, il s'est rendu compte qu'il avait en sa possession des données précieuses qui lui permettent d'indiquer également les densités de commerces.
Maintenant, lorsque vous zoomez sur une carte, il y a un ombrage en cuivre qui indique les couloirs commerciaux à forte densité, que Google appelle "zones d'intérêt (AOI)".
Voici l'une des cartes avant la mise à jour des AOI:
Et ce à quoi elle ressemble maintenant:
Ceci a été déployé à l'échelle internationale, de sorte que la plupart des grandes villes disposent désormais de cette fonctionnalité.
#5. Google a déjà une longueur d'avance sur la prochaine génération de cartes.
Grâce à Street View et à l'imagerie satellite, Google a une quantité incroyable de données en sa possession. Il semble maintenant croquer ses ensembles de données sur les bâtiments et les entreprises pour ajouter une quantité croissante de détails à ses cartes.
O'Beirne spécule que Google est maintenant sur la bonne voie pour mettre en évidence ou éclairer le bâtiment/maison/entreprise réel sur sa carte lorsque vous recherchez une adresse. Les informations détaillées dont il dispose pourraient également vous permettre non seulement de trouver l'emplacement de chaque porte d'un bâtiment, mais aussi d'apprendre, par exemple, laquelle est adaptée aux fauteuils roulants.
J'ajouterais que le jour n'est peut-être pas si lointain où vous pourrez pointer la caméra de votre téléphone Google sur un bâtiment pour vérifier quels commerces se trouvent à l'intérieur, un peu comme ce que Google Lens propose avec l'identification des points de repère aujourd'hui.
Tout cela est ce qui pousse O'Beirne à déclarer que Google Maps s'est entouré d'un "fossé" - générant des données à partir de données, et créant des fonctionnalités qu'Apple Maps et les autres ne peuvent tout simplement pas faire sans un délai de plusieurs années.
Les données de Google Maps ne sont pas les mêmes que celles d'Apple Maps.