Réponse courte : Les performances.
En principe, il est possible d'avoir vos fichiers stockés à distance et de n'avoir aucune copie stockée localement. En fait, c'est exactement ce qui se fait avec les serveurs de fichiers locaux, les SAN, les NAS, etc. Ceux-ci n'utilisent que des connexions de réseau local, et ne passent pas par Internet.
Cela ne fonctionnera pas avec l'accès aux fichiers par Internet, car Internet est tout simplement trop lent - genre, mille fois trop lent, à la fois en bande passante et en latence. Croyez-moi, j'ai fait les tests. Vous détesteriez l'accès direct aux fichiers du réseau sur n'importe quelle connexion Internet qui ne coûterait pas plus cher que votre ordinateur chaque mois, plus les frais de service de fichiers par-dessus le marché.
La solution, c'est le cache. Les fichiers avec lesquels vous travaillez, et avec lesquels vous voudrez probablement travailler, sont stockés localement sur votre ordinateur. Si vous devez accéder à un fichier qui ne l'est pas, vous devez attendre qu'il soit téléchargé. Cela prend donc de l'espace sur votre ordinateur.
La manière exacte dont ce cache est géré, et dont le service est géré, etc. sont des détails qui varient selon le service que vous utilisez. Google Drive, OneDrive, Dropbox et ainsi de suite sont tous différents, mais cette approche fondamentale, ou une certaine variation de celle-ci, est à peu près universelle.