J'ai possédé deux Jeep Cherokee XJ, une de 1988 et une de 2001. Au cours des 13 années qui se sont écoulées (et qui remontent à la création de la XJ'en 1984), ils n'ont revu le style qu'une seule fois, et même alors, ils n'ont pratiquement pas modifié la disposition mécanique du véhicule. Une différence, cependant, était qu'en 1988 ils avaient des vitres latérales pivotantes, et en 2001 ils n'en avaient pas. J'en ai fait l'expérience dans les deux sens.
Je soupçonne qu'une partie de la raison de l'existence initiale des fenêtres à battants, et de leur élimination ultérieure, réside dans la conception mécanique et la fabrication des automobiles. Pour permettre à la vitre de s'enrouler et de s'abaisser, elle doit être soutenue par des rails des deux côtés, et doit disposer d'un espace libre dans la cavité de la porte pour s'y enrouler. Avec une fenêtre à battant, en coupant le coin avant, vous obtenez une vitre rectangulaire qui peut être soutenue des deux côtés jusqu'en haut. Avec une vitre simple plus grande, la section avant qui s'enroule est en porte-à-faux et doit être guidée de manière plus rigide (sans ajouter trop de friction !) afin de s'engager correctement dans le joint d'étanchéité en haut du cadre. Des raffinements progressifs dans le contrôle de la tolérance de fabrication sur ces rails de guidage ont permis de construire avec succès la conception à une seule vitre, offrant une grande ouverture de fenêtre plus souhaitable.
Les commutateurs de verrouillage électrique des vitres et des -portes, et les moteurs, sur les voitures plus anciennes étaient souvent encombrants et rudimentaires, et étaient couramment montés sur le panneau de porte lui-même plutôt que sur le contour de l'accoudoir. Le fait de les placer sous la vitre latérale non abaissée permettait aux interrupteurs et à leur faisceau de câbles volumineux de faire saillie dans la cavité de la porte sans gêner le panneau de la vitre abaissée. L'amélioration de la conception des interrupteurs et du faisceau a permis d'éliminer ce compromis.
Enfin, les vitres latérales ont toujours été problématiques du point de vue du bruit du vent et de l'étanchéité aux intempéries. Au fur et à mesure que les conceptions s'amélioraient et que les clients devenaient plus sensibles à ces problèmes, les concepteurs ont été motivés pour éliminer complètement la fenêtre à aile.
Les portes arrière des voitures ont encore souvent des panneaux de verre fixes derrière la fenêtre qui s'abaisse. Sur les portes qui n'en ont pas (et même certaines qui en ont), la fenêtre ne roule souvent pas jusqu'au seuil. Bien que j'aie entendu présenter cela comme une caractéristique de sécurité pour empêcher les enfants de grimper par la fenêtre, je crois qu'il s'agit d'un marketing habile pour dissimuler le problème fondamental, à savoir qu'il n'y a nulle part où ce grand panneau de fenêtre peut rouler vers le bas, parce que le bord inférieur arrière de la porte s'arque au-dessus du passage de roue.