Il est important de comprendre que le domaine du développement logiciel n'a pas la hiérarchie officielle qui existe souvent dans des disciplines plus réglementées. Diverses organisations de l'industrie du logiciel ont inventé de telles hiérarchies, afin de réguler les augmentations de salaire, et de donner aux employés un sentiment de progrès, et de développement personnel. Cependant, j'ai constaté que même lorsque le même titre est utilisé, il peut exister des différences significatives entre les diverses organisations.
Tout ce que vous pouvez vraiment dire de façon concluante à propos d'un "ingénieur logiciel senior" est qu'elle n'est pas un "ingénieur logiciel junior". Cela peut indiquer que cet ingénieur a une certaine expérience dans une branche particulière du développement de logiciels, ou qu'elle est capable, et qu'on lui fait confiance, de résoudre seule des problèmes techniques non triviaux.
"Ingénieur logiciel principal" est un titre qui n'existe même pas dans de nombreuses organisations, ou qui existe officieusement. Lorsqu'il est conféré à un ingénieur, cela signifie qu'il a accompli dans le passé des tâches qui ont notablement bénéficié à l'organisation. Par conséquent, ses opinions sont hautement considérées, et elle a probablement un accès direct aux cadres supérieurs qui surclassent son responsable habituel.