Cette question peut aller dans plusieurs directions différentes.
Sur un PC, il y aura un CPU (Central processing unit), responsable de l'ordonnancement, de l'arithmétique et du traitement "normal". Il pourrait y avoir un coprocesseur mathématique ou une unité à virgule flottante, bien que dans tous les PC actuels (2016), cela serait intégré dans le CPU. Dans les années 1980, le FPU était souvent séparé et utilisé pour l'arithmétique des nombres réels par opposition à l'arithmétique des nombres entiers. Un PC récent aura probablement une unité de traitement graphique (GPU), avec un jeu d'instructions optimisé pour l'affichage et la manipulation d'images et de vidéos. Certaines cartes mères de type serveur peuvent comporter un contrôleur de gestion auxiliaire (un autre processeur) utilisé comme interface de gestion de plate-forme intelligente. D'autres composants peuvent également avoir des processeurs intégrés exécutant un micrologiciel fixe, comme les lecteurs de disques ou les alimentations, mais il n'y a probablement aucun moyen pour l'utilisateur de modifier leur programmation.
Certaines cartes son peuvent utiliser un DSP (Digital signal processor), un processeur optimisé pour effectuer des opérations de flux sur des données audio par exemple, parfois avec un jeu d'instructions comprenant des instructions à un cycle comme Multiplier-accumuler.