Il existe deux types de matériel de stockage : les transitoires et les permanents. Ceux qui sont transitoires perdent leurs informations lorsque l'alimentation est coupée. Des exemples seraient le cache du processeur et la mémoire dynamique (alias la mémoire principale d'un ordinateur, DDR3/4) et la mémoire graphique sur une carte graphique dédiée (GDR).
La mémoire permanente stocke les informations lorsqu'il n'y a pas d'alimentation. Il s'agit par exemple des disques rotatifs (HDD), des disques à semi-conducteurs (SDD), de la mémoire qui contient le BIOS (instructions que l'ordinateur exécute au premier démarrage pour trouver tout le reste, qui peut aussi se trouver sur des cartes périphériques qui prennent en charge la fonction spéciale des cartes), des lecteurs de disques amovibles (DVD, BR, CD) et des clés USB. Tous, sauf le disque dur, peuvent faire l'objet d'un certain nombre d'écritures et certains comme le BIOS presque jamais.
Note : autrefois, la mémoire principale d'un ordinateur utilisait un "noyau" qui conservait ses informations lorsque l'alimentation était coupée. C'était beaucoup plus lent que la mémoire moderne, mais c'était utile lorsque pour faire entrer des instructions dans un ordinateur, il fallait basculer les instructions une par une (BIOS saisi à la main si vous voulez) pour que le système puisse lire la bande de papier, ou la cassette audio qui contenait le système d'exploitation.
La mémoire principale d'un ordinateur peut être écrite plusieurs fois.