Comment ai-je été initié à l'informatique ? Eh bien, c'était à l'époque des dinosaures, donc je ne sais pas si cela sera utile à quelqu'un maintenant. Mais je vais vous dire comment je suis entré dans le domaine de l'informatique à l'origine.
J'étais à U.C. Berkeley inscrit en génie mécanique. Je me débrouillais bien avec le travail en classe et les tests, mais je pouvais dire que je n'avais pas d'aptitude ou d'intérêt particulier pour le domaine. Cependant, à l'époque, tout type d'ingénierie (c'est peut-être la même chose aujourd'hui) impliquait de suivre un ensemble de cours très spécialisés qui ne se prêtaient pas facilement à d'autres spécialisations. Ainsi, si j'avais été transféré dans une filière autre que l'ingénierie, un grand nombre de mes crédits de cours n'auraient pas été acceptés et ce temps aurait été perdu. Pour moi, c'était inacceptable, alors pour cette raison, j'ai prévu de rester en M.E. jusqu'à la fin de ma licence.
Pendant ma deuxième année, j'ai suivi un cours obligatoire, un cours d'" Introduction à la programmation informatique " qui était le seul cours formel requis en ingénierie qui portait sur les ordinateurs. Je ne sais pas à ce jour à quoi j'ai répondu, mais j'ai absolument adoré ça dès le premier cours. Nous avons commencé par le MIX, un langage d'assemblage primitif qui comportait très peu d'instructions, puis nous sommes passés au Fortran et à l'Algol avant la fin du cours. J'avais hâte d'exécuter encore une fois le problème sur lequel nous travaillions et je traversais régulièrement le campus au milieu de la nuit pour perforer quelques cartes supplémentaires (des dinosaures, vous vous souvenez ?) afin d'essayer de surmonter le prochain obstacle du programme que j'essayais d'écrire. J'étais le meilleur élève de cette classe et j'ai réussi l'examen final sans même étudier. C'est la seule fois à Berkeley où j'ai eu ce sentiment de maîtrise (il y a/avait beaucoup d'étudiants intelligents là-bas, et bien que je n'étais pas une mauviette, je ne pouvais tout simplement pas dominer ces gens comme je l'avais fait à d'autres moments, dans d'autres endroits).
Le reste de mon temps à Berkeley, j'ai profité de toutes les occasions d'utiliser des ordinateurs, que ce soit dans des projets de groupe où une personne devait faire le travail informatique, ou dans un emploi d'été où le superviseur voulait que quelqu'un fasse de la programmation pour lui, ou en tombant sur un ordinateur dans le sous-sol du bâtiment que n'importe qui pouvait utiliser simplement en s'inscrivant pour un bloc de temps. J'ai obtenu un B.S. en M.E. mais j'avais effectivement fait une mineure dans ma propre marque d'informatique.
Puis, lorsque j'ai postulé à UCLA pour un master, j'ai eu l'occasion de revoir mon orientation, et j'ai choisi l'informatique comme domaine d'étude. Je travaillais à temps partiel à Hughes Aircraft Company dans le cadre de leur programme de bourses de maîtrise, et là aussi, j'ai saisi toutes les occasions de travailler dans le domaine de l'informatique, et non de l'ingénierie. Après avoir obtenu mon M.S. en informatique, j'ai été transféré aux laboratoires de recherche de la société à Malibu, où j'ai passé les 30 années suivantes à créer et à diriger une organisation informatique pour soutenir les scientifiques sur place. C'était l'emploi de mes rêves, dans un endroit de rêve.
S'il y a une leçon à tirer de mon expérience qui pourrait résister à l'épreuve du temps, c'est celle-ci : chaque fois que vous avez une décision à prendre (une bifurcation sur la route de votre vie), choisissez le chemin qui semble mener dans la direction où vous voulez le plus aller. Chaque décision progressive que vous prendrez aura tendance à vous rapprocher de vos véritables intérêts, si vous y restez fidèle au fil du temps. C'est un peu comme l'utilisation d'une boussole.