Un mini-ordinateur, terme qui n'est plus très utilisé, est un ordinateur d'une taille intermédiaire entre un micro-ordinateur et un ordinateur central. ... Ces dernières années, le mini-ordinateur a évolué vers le "serveur de milieu de gamme" et fait partie d'un réseau. L'AS/400e d'IBM's en est un bon exemple.
Superordinateur et mainframe
Le superordinateur est un terme général désignant l'un des ordinateurs les plus rapides actuellement disponibles. Les superordinateurs sont très coûteux et sont employés pour des applications spécialisées qui nécessitent d'immenses quantités de calculs mathématiques (number crunching). Par exemple, les prévisions météorologiques nécessitent un superordinateur. D'autres utilisations des superordinateurs sont les simulations scientifiques, les graphiques (animés), les calculs de dynamique des fluides, la recherche sur l'énergie nucléaire, la conception électronique et l'analyse de données géologiques (par exemple, dans la prospection pétrochimique). Le fabricant de superordinateurs le plus connu est peut-être Cray Research.
Le terme mainframe désignait à l'origine l'armoire contenant l'unité centrale de traitement ou "cadre principal" d'une machine à lots de l'âge de pierre remplissant une pièce. Après l'émergence de modèles plus petits de "mini-ordinateurs" au début des années 1970, les traditionnelles grosses machines en fer ont été décrites comme des "ordinateurs centraux" et finalement simplement comme des mainframes. De nos jours, un ordinateur central est un ordinateur très grand et coûteux, capable de prendre en charge des centaines, voire des milliers, d'utilisateurs simultanément. La principale différence entre un superordinateur et un ordinateur central est qu'un superordinateur canalise toute sa puissance pour exécuter quelques programmes aussi rapidement que possible, alors qu'un ordinateur central utilise sa puissance pour exécuter de nombreux programmes simultanément. D'une certaine manière, les ordinateurs centraux sont plus puissants que les superordinateurs parce qu'ils supportent plus de programmes simultanés. Mais les superordinateurs peuvent exécuter un seul programme plus rapidement qu'un mainframe. La distinction entre les petits mainframes et les mini-ordinateurs est vague et dépend en fait de la façon dont le fabricant veut commercialiser ses machines.
Station de travail
C'est un type d'ordinateur utilisé pour les applications d'ingénierie (CAO/FAO), la publication assistée par ordinateur, le développement de logiciels et d'autres types d'applications qui nécessitent une puissance de calcul modérée et des capacités graphiques de qualité relativement élevée. Les stations de travail sont généralement équipées d'un grand écran graphique haute résolution, d'une grande quantité de mémoire vive, d'un support réseau intégré et d'une interface utilisateur graphique. La plupart des stations de travail disposent également d'un dispositif de stockage de masse tel qu'un lecteur de disque, mais un type particulier de station de travail, appelé station de travail sans disque, est dépourvu de lecteur de disque. Les systèmes d'exploitation les plus courants pour les stations de travail sont UNIX et Windows NT. Comme les ordinateurs personnels, la plupart des stations de travail sont des ordinateurs mono-utilisateur. Cependant, les stations de travail sont généralement reliées entre elles pour former un réseau local, bien qu'elles puissent également être utilisées comme systèmes autonomes.
N.B. : En réseau, la station de travail désigne tout ordinateur connecté à un réseau local. Il peut s'agir d'une station de travail ou d'un ordinateur personnel.
Ordinateur personnel :
Il peut être défini comme un petit ordinateur relativement peu coûteux conçu pour un utilisateur individuel. En termes de prix, les ordinateurs personnels vont de quelques centaines de livres à plus de cinq mille livres. Tous sont basés sur la technologie des microprocesseurs qui permet aux fabricants de mettre une unité centrale entière sur une puce. Les entreprises utilisent les ordinateurs personnels pour le traitement de texte, la comptabilité, la publication assistée par ordinateur, les tableurs et les bases de données. À la maison, l'utilisation la plus populaire des ordinateurs personnels est de jouer à des jeux et, depuis peu, de naviguer sur Internet.