Lorsqu'on parle strictement des étapes de la production d'une animation (par opposition à la post-production telle que le montage, le mixage du son, etc.), les studios d'animation au Japon utilisent généralement des logiciels de RETAS STUDIO et de la suite Adobe Creative.
RETAS TraceMan et RETAS PaintMan sont particulièrement populaires dans les studios d'animation traditionnels qui ont encore des animateurs qui dessinent des images clés sur papier. Les images clés et les images d'animation intermédiaires sont ensuite numérisées et tracées avec TraceMan.
À partir de là, les images d'animation numériques sont colorées dans PaintMan avant d'être placées sur les images d'arrière-plan.
La série de logiciels RETAS a été créée en 1991 par une société japonaise appelée Celsys. En 1993, Toei Animation est devenu le premier studio à adopter le programme pour l'utiliser dans le processus de production d'anime. Vers 2000, on disait qu'à peu près tous les studios d'anime utilisaient le logiciel RETAS pour numériser et coloriser les dessins d'anime.
Plus tard, Toei Animation a aidé Celsys dans le développement d'un outil de dessin numérique appelé PencilMan. Ce logiciel a ensuite été rebaptisé Stylos lorsque la série de programmes RETAS a été regroupée et renommée RETAS STUDIO. La plupart des studios d'animation, cependant, ont résisté à la transition des dessins sur papier vers les dessins sur un ordinateur tablette, de sorte que l'utilisation de Stylos n'est pas aussi répandue que TraceMan ou PaintMan.
Celsys est également le développeur du logiciel plus moderne CLIP STUDIO PAINT, qui est sorti en 2012. Ce produit a été initialement conçu pour les illustrateurs et animateurs indépendants, mais Celsys a prévu de le rendre plus attrayant pour les animateurs professionnels à l'avenir, peut-être en tant que futur remplacement de RETAS.
Adobe Photoshop et Adobe After Effects sont également essentiels dans les étapes du traitement visuel. Cette étape comprend la photographie et l'ajout d'effets visuels.
Lorsque les travaux de Photoshop et d'After Effects sont appliqués sur des dessins colorés réalisés dans TraceMan et PaintMan, le résultat ressemble beaucoup à ce que les spectateurs verraient dans les anime d'aujourd'hui.
Il peut y avoir quelques studios qui utilisent également d'autres produits, comme Animo (développé par la société Cambridge Animation Systems, basée en Angleterre et aujourd'hui disparue). Production I.G et Studio Deen sont connus pour avoir utilisé Animo à un moment donné pour la production d'anime.
Autrement, les logiciels de RETAS et d'Adobe sont généralement les outils standard utilisés dans le processus de production des studios d'anime japonais d'aujourd'hui.
La production d'anime japonaise se fait à l'aide d'un logiciel d'animation.